叶诚接到通知说有人找他的时候，正在东坡上带著几个后生劈条石。

他把锤子交给叶柱，拿袖子抹了一把脸上的汗，顺著碎石坡往下走。

料棚门口停著一辆半旧的212吉普车，车门开著，一个穿灰色夹克衫的中年男人正站在车旁边抽菸，身边还跟著一个年轻人，手里拎著两个网兜，网兜里装著罐头和麦乳精。

叶诚走到跟前，上下打量了一眼。

“你找我”

中年人把烟掐了，伸出手来。

“叶老板，我姓周，方庄採石场的。久闻大名，一直想过来拜访。”

叶诚没伸手，在裤腿上蹭了蹭手上的石粉。

“不认识。你找我什么事”

周德发笑了笑，也不介意，把手收回来。

“我听说叶老板的场子最近遇到了点困难，结算款被冻了，工人的工钱发不出来。”

叶诚的脸色沉了一下。

“这事你怎么知道的”

“做这行的，消息灵通。”周德发指了指旁边的吉普车，“叶老板，咱们找个地方坐坐聊两句我也不是空手来的。”

他让年轻人把那两个网兜放到料棚的石头台子上。

叶诚瞥了一眼，没碰。

“有话就在这儿说。”

周德发收了笑，从兜里掏出一包烟递过去。

叶诚摆了摆手。

“不抽。”

周德发自己点了一根，吸了一口。

“叶老板，我也不绕弯子了。我是做石料生意的，干了十来年，市里县里的工程都接过。你这个场子的花岗岩我看过样品，质量不错。”

叶诚没接话。

周德发接著说。

“你给北城军区总院供石头的事，我也了解了一些。介入中心大楼，省建筑公司的项目，大工程。”

叶诚的眼神冷了下来。

“你到底想说什么”

周德发弹了弹菸灰，声音放低了半截。

“叶老板，我跟你说句掏心窝子的话。你妹妹叶蓁大夫在北城的名声，我是听过的，了不起的人。可你也知道，现在外头传得挺厉害。”

叶诚的拳头在身侧慢慢攥紧。

“传什么”

周德发嘆了口气。

“唉，有人说你妹妹利用职权，把工程石料的供应合同给了自家人。说什么吃回扣，走后门。这些话好不好听我不评价，但传得越来越广，这是实情。”

叶诚的喉结上下滚了一下，嘴唇绷得紧紧的。

“那都是胡说八道。我的石头是凭质量进去的，验收报告一份不少。”

“我信。”周德发点了点头，“你的石头质量我查过，硬度达標，含水率合格，没问题。可叶老板，你信不信不重要，外头那些人信不信才重要。”

他掐灭了菸头，往前走了一步。

“你想想，总院为什么冻你的结算款就是因为有人举报，说你跟你妹妹之间存在利益关联。审计一搞三个月，这三个月里你的名字和你妹妹的名字绑在一起，外头的风言风语一天比一天多。你越是不给钱也往工地送石头，人家越觉得里头有猫腻，觉得你们兄妹俩是铁了心要吃定这块肥肉。”

叶诚的脸色白了一瞬。

周德发看著他的表情，心里有了底，语气变得更诚恳。

“叶老板，我跟你说这些不是要挑事。我是真心觉得，你这么做对你妹妹没好处。”

叶诚的声音哑了一截。

“你什么意思”

周德发往料棚里的石头台子上一坐，拍了拍旁边的位置。

叶诚没坐，站在原地看著他。

周德发也不强求，自顾自地说。

“叶老板，你想过没有，如果你主动退出来呢”

叶诚皱了皱眉。

“退出来”

“对，你主动跟省建筑公司解约，放弃这个供应合同。你一退，审计的理由就不存在了，冻结令自然解除。外头那些传言没了根，自然也就散了。你妹妹的名声保住了，介入中心大楼换一家供应商接著盖，什么都不耽误。”

叶诚的眼睛盯著他。