刘恆长舒一口气：“本王差点以小人之心度君子之腹了。”

“舅舅，即刻安排行程，百骑快速进京！”

三日后，未央宫。

刘恆一身风尘，踉蹌入殿，望见榻上气息奄奄的刘恭，哽咽俯身：“陛下，臣来迟”

刘恭勉力抬眼，见是刘恆，嘴角牵起一抹释然笑意，转向立在侧的陈还与吴勉“吴相，陈公，朕去之后，你二人务必尽心辅佐皇叔，护我大汉周全。

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復又看向刘恆，目光灼灼：“吾叔当为尧舜，抚万民，安社稷————”

话音落，手垂落榻边，含笑而逝。

——

公元前168年，长安城外縞素漫天。

刘恆登基，祭告太庙，追諡刘恭为“孝穆皇帝”，尊薄姬为皇太后，立竇漪房为皇后，立嫡长子刘启为皇太子，大赦天下。

登基之后，刘恆恪守刘恭过策，轻徭薄赋，与民休息。

罢黜苛法，废除连坐之刑。

鼓励农桑，赐民田宅，减田租为三十税一。

整飭吏治，严惩贪腐，选贤任能。

数年间，大汉府库渐丰，流民归乡，阡陌相接，炊烟四起，关东粮仓盈溢，关中市井繁荣，一改汉初凋敝之貌，正当朝野皆以为两代明君接力，大汉將稳步走向鼎盛之时，噩耗传来。

丞相吴勉积劳成疾，重病不起。

陈还陪在侧，吴勉笑言：“此去见汝父，无愧也。”

又对其子孙道：“吴家绝不能负陈氏，万世为亲，若有负者，吾泉下不相饶。”

言罢，一代大汉贤相，薨於任上。

刘恆闻之慟哭，罢朝三日，追諡吴勉为“文贞侯”，赐葬於茂陵之侧。

擢其子吴尚为太中大夫，加封食邑五千户，留任长安辅政。

国丧未毕，边报接踵而至。

代地边境狼烟四起，匈奴单于率铁骑南下，劫掠云中、上郡，杀略边民。

南越王赵佗僭越称帝，国號“南越”，断绝与汉廷藩属往来，扬言要与大汉分庭抗礼。

朝堂之上，群臣忧心忡忡。

只因，大汉已经太久没有跟异族有过战爭了。

自高帝白登之围后，大汉对外用兵寥寥，唯一的大胜，还是三十余年前忠武王陈麒於穹陨谷一战。

阵斩冒顿单于及左右贤王，大破匈奴二十万，威震漠北。

然岁月流转，那段传奇早已尘封。

如今朝堂上多是功勋二代或是年轻的士子为官，久不闻金戈之声。

面对南北两线的异族兵锋，皆面露难色。

左相贾谊出列，拱手諫言：“匈奴剽悍，南越险远，若双线开战，民生必扰。臣以为，宜遣使者议和，暂息兵戈，待到时机成熟再图收復。”

“陈公，您觉得如何”

刘恆頷首沉吟，目光却不自觉望向殿中一人。

满朝文武亦隨天子目光看去。

右丞相兼太尉陈还，自始至终肃立不语，一身玄色朝服，身姿挺拔如松。

很多年轻官员对这位右相的印象，是其威严。

多年来如泰山一般矗立朝堂。

山不语，却坐镇乾坤。

所有人都习惯了他的寡言，也觉得他就该如此沉稳。

可今日，陈还却开口了：“老臣，请战！”

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