卡塔文明的母星“希塔尔“距离死亡地带关隘三十光年。

三十光年。在星际尺度上，这个数字等於你家院墙挨著一座活火山的喷口。卡塔人对此心知肚明，这种恐惧刻在他们每一代人的基因里。

奈兹是卡塔文明的常驻外交官，在中立之环空间站待了六年，处理各种联盟事务。加急通讯是在他吃午饭的时候到的。母星发来的量子加密信息只有三行字，但每一行都让他放下了嘴里咬了一半的营养块。

边境监测站检测到死亡地带方向出现大规模引力波扰动。

波动特徵与奇居子群体移动高度吻合。

强度持续攀升，四十八小时未衰减。

奈兹的触角开始颤动。

他是卡塔人，一种类甲壳昆虫外星种族，头顶的两根触角是最灵敏的感知器官。平时他能控制住它们，但危险本能被激活时，触角会自行震颤，频率和恐惧程度成正比。

现在两根触角抖得像暴风雨中的芦苇。

他三步並两步冲回了自己在空间站的办公舱，调出了卡塔文明自有的边境监测数据。

数据面板铺满了整面墙壁。

四十八小时的引力波记录被压缩成一条曲线，从左端的平稳基线开始，到右端几乎是垂直上升。波动特徵经过卡塔文明天文台的频谱分析，结论清晰到令人反胃：大规模生物群体移动，方向指向蛮荒星域。

奇居子。

奈兹的甲壳表面渗出了一层冷汗。卡塔人在极度紧张时会从外骨骼的气孔中分泌体液，这是一种散热机制，也是种族天生的恐惧標记。他擦了一下额甲，手背上全是湿的。

他打开联盟公共通讯频道，拨通了人类文明的值守热线。

嗡鸣声响了十五秒。

没人接。

他又拨了一次。

还是没人接。

而此时，林凡正忙著检阅即將下线的7颗水滴，哪里有空接陌生电话。

奈兹的触角颤动频率翻了一倍。他切换频道，逐一联繫三大文明的常驻代表办公室。浩克文明的秘书接了，语气轻鬆：“人类文明已经在边境部署了强大的力量，奈兹代表，无需担忧。“

巨人文明的回覆几乎一模一样。

塔里斯文明的回覆更简洁：“已知悉。局势可控。“

奈兹掛断通讯，盯著天花板呆坐了三十秒。

他不了解人类文明的实力。但他了解奇居子。

卡塔文明在蛮荒星域里排不上號，中等3级文明，军事力量勉强够自保，碰上奇居子就是送菜。但也正因为住在火山口旁边，卡塔人比谁都清楚那座火山有多可怕。

奈兹做了一个决定。

他要亲眼去看一看。

联盟成员在联盟星域內享有自由航行权。奈兹在二十分钟內联繫上了停泊在空间站外围泊位的卡塔侦察舰“锐目“號，向舰长瓦伦下达了指令：最高速度，目標死亡地带关隘方向。

瓦伦舰长犹豫了一下。

奈兹拍了拍他的甲壳肩膀，触角不由自主地弹了弹。

“老瓦，我需要亲眼確认。你了解我们的处境，希塔尔离那个鬼地方只有三十光年。“

瓦伦没再多问。侦察舰脱离泊位，驶入跃迁航道。

七天的航程里，奈兹几乎没有合过眼。他反覆翻阅母星传来的最新监测数据，引力波曲线的攀升趋势毫无放缓跡象。触角一直在抖，抖到根部的肌肉开始酸痛。

第七天，“锐目“號减速出跃。

奈兹站在舷窗前。

关隘走廊出现在视野里。两侧的暗物质带泛著深紫色的幽光，不断翻涌、扭曲，像两堵由暗夜本身凝成的墙壁。中间那条几十公里宽的空间通道漆黑而空旷，延伸向未知的深处。

走廊入口的空间异常平静。

没有舰队编队。没有防御工事的能量信號。没有巡逻编组的航跡残留。

奈兹盯著那片空旷看了三秒，喉咙发紧。

“全频段扫描。“

探测官塔瑞克操作著控制台，侦察舰的全部探测阵列同时启动。扫描波以光速向关隘区域扩散，覆盖方圆数光年的空间。

数据回传。

奈兹的全部触角瞬间僵直。

主屏幕上，扫描结果以三维拓扑图的形式呈现。

整个关隘防区，信號源总计三个。

一艘大型母舰。停在走廊后方约五十万公里处。

一台机甲。悬浮在母舰附近。