寧天枫垂眸扫了眼地上那摊尚带余温的碎肉，旋即抬步，径直向洞腹深处行去。

山洞逼仄低矮，空气浑浊滯重，地面堆叠著朽烂的枯枝、蜷曲的败叶与霉变的乾草，腥潮腐气直往鼻子里钻。

砰！

他猝不及防撞上嶙峋石壁，肩头一震，整个人踉蹌前扑数步才稳住身形。

真他娘晦气！寧天枫暗啐一口——本想揪住这小畜生討个公道，谁料它脆得像张薄纸，连招架之力都没有，荒唐至极。

嗷嗷嗷——！

悽厉哀鸣骤然撕裂寂静。寧天枫循声侧目，只见小火狐蜷在洞角瑟缩成团，绒毛炸起，瞳孔缩成细线，浑身抖得如同风中残烛。

怕什么他目光掠过它，语气冷得没有一丝波澜。

小火狐喉头咕嚕一声，却死死咬住下唇，半个字不敢吐。

寧天枫见状，懒得再搭理，转身便朝幽暗深处走去。

小火狐一激灵弹起身，踮著脚尖，屏息敛声，亦步亦趋缀在他身后。

甫一入洞，黑暗便如墨汁泼来，浓得化不开，五指摊开，连指尖都隱没於漆黑之中。

嗷呜……

它僵在原地，不敢迈步，只把鼻子高高耸起，急急抽动，拼命嗅著那点若有若无的气息。

別找了——它早被我斩了。寧天枫声音平淡，却字字砸进耳膜。

嗷呜！

小火狐猛地抬头，惊惶四顾，耳朵警觉竖起，眼珠滴溜乱转，仿佛要从这无边暗色里揪出半点破绽。

可惜，视野所及，唯余寧天枫沉静背影，以及漫无边际的黑。

它仰头朝洞口方向探去，却只撞上一片虚无。

忽地——淙淙水声清越传来，如珠落玉盘。小火狐耳朵一竖，尾巴倏然翘起，撒开四蹄狂奔而去。

嗷呜……

它衝到溪畔，一眼便瞧见寧天枫赤著上身立在浅水中，正掬水净面。

它霎时炸毛，弓背齜牙，爪子刨地蓄势，喉咙里滚出低哑威胁的呼嚕声，活像要扑上来撕咬。

寧天枫抬眼一睨，唇角微掀，掌心翻转，一枚莹润丹丸破空飞出，精准弹入它大张的嘴里。

吞下去，留你一命。他声音不高，却压得人喘不过气。

小火狐瞳仁一缩，舌尖本能抵住丹药，迟疑片刻，终是伸出粉红小舌，捲住丹丸，喉头一滑，咽了下去。

隨即，它伏低身子，不动了。

寧天枫瞥了一眼，唇角微扬，寒意森然，手中长剑骤然横削，剑气如霜，將洞內碎石枯枝尽数绞成齏粉。

小火狐挣扎著撑起身子，四爪落地，仰首嘶鸣，声如裂帛，隨即浑身燃起赤焰，化作一道流火，倏然掠向天际。

寧天枫驻足未追，只垂眸扫视洞底，在焦黑岩缝间细细翻找小火狐遗落的晶核。

他选中这处断崖开谷，並非偶然——整条灵脉深处蛰伏著数不清的妖兽，晶核蕴藏丰沛灵气。若能猎取足够多、品阶够高的晶核，修为跃升凝元境二重，几乎板上钉钉。

谷中妖兽虽密，却多是低阶货色，连他衣角都沾不上。真正棘手的，是那些游荡在山脊之外的高阶异种。只要设法引它们入谷，围而歼之，突破便指日可待。寧天枫低声自语，语气篤定。

他的目光牢牢钉在洞壁一块突兀巨岩上——那是他方才硬生生凿出来的。

撬开岩层，里面竟层层叠叠嵌满灵石，莹光浮动，密密匝匝，粗略一数，不下百枚。

寧天枫瞳孔骤缩，呼吸一滯，眼底霎时腾起灼灼亮光，指尖微微发颤。

他万没料到，这荒僻山坳里，竟能撞上这等泼天机缘！

哈哈！这回真捡著宝了！若再凑齐几枚高品晶核，凝元境二重，唾手可得！他心头滚烫，喜意直衝天灵。

他一把抄起灵石岩块，又拾起小火狐那枚温润泛红的晶核，连同尸身一併塞进乾坤袋，转身便走。

呼——！

破空声撕裂寂静，人影如电，眨眼已掠出数十丈，直扑小火狐遁去的方向。

他早用神识锁死了那抹火影，稳操胜券。