他停顿了一下，才继续道：“我在巡逻时发现一道人为的痕迹，延伸向峡谷深处。独自追踪过去，看见一个小型营地，几个人正在搬运密封箱。我记录了坐标，准备次日带队突袭。但当晚回到驻地后，喝了水壶里的水，第二天就高烧不退，伤口感染症状急剧恶化。”

乔岚蹲下身，用检测仪扫描工棚地面。仪器屏幕跳出一组微弱但清晰的毒素标记信号，与江树迟体内旧毒的分子特征完全吻合。

“水被下毒了。”她轻声说，“但不是为了当场致死，而是制战场感染恶化的假象。如果你死了，是伤重不治；如果你活下来，也会终身携带无法根治的旧伤。”

江树迟沉默点头。

这些年，他确实一直以为那是某次边境冲突中留下的暗伤。

两人沿着当年他发现的那个方向深入峡谷，几十年的风沙几乎抹去所有痕迹，但乔岚手中的矿物扫描仪断断续续检测到黯蚀晶的微量残留，像一条隐形的路径。

最终，他们停在一处隐蔽的岩壁前。

表面看毫无异常，但扫描显示岩壁后方是中空的。

“需要爆破吗？”江树迟问。

乔岚摇头，手指在岩壁上细细摸索。系统立刻机智地在她的视野中投射出热力图，很明显能看出有一块区域的温度略低于周围。

她用力一推，岩壁竟向内滑开，露出一个幽深的洞口。

“竟然是机械门……保养得还很好。”江树迟将乔岚护在身后，率先踏入。

洞内是一个简陋但功能齐全的临时仓库，积灰的货架上还散落着一些工具和日志本。

乔岚戴上手套，小心翻开其中一本。

日志记录着矿物的开采日期、纯度、买家代号和交易金额。

翻到最后几页，她看到了一个代号：“买家R，收购黯蚀晶原矿及提纯毒素样本，用于特殊医疗研究。备注：军方侦查队介入，需处理潜在风险。建议使用样本S-7制造意外。”

最后一页的签名处，是一个潦草但可辨的花体字母：R.D.

“这是……罗恩公爵（DukeRonan）。”江树迟的声音冷了下来。

议会中保守派的重量级人物，以推动“兽人传统纯化”而闻名，曾多次公开质疑人类在兽人社会的存在价值。

“所以当年并不是走私，”乔岚合上日志，“是罗恩公爵的人在为他的研究收集原料，而你意外撞见了交易现场。他们不敢直接杀一名地位不低的军官，就用毒素制造自然死亡。”

洞外忽然传来沙沙的脚步声。

两人警惕转身，却见一位老兽人拄着拐杖站在洞口，是一个狼族兽人，毛发灰白，眼神浑浊但警惕。

“你们……是来查当年那件事的？”老人的声音沙哑。

江树迟认出他来，是当年矿区的一名老矿工，曾给他们送过水。

“老人家，您知道什么？”乔岚上前，语气尽量温和。