北上半月，萧珩一行人已入汴州地界。

这一路走得不算慢。

三十精兵护持，驛道通畅时便纵马疾驰，遇著城镇便稍作休整。

算下来，再有七八日，便可抵达洛阳，而后换乘官船，沿运河直抵长安。

这日午后，队伍行至汴州下辖的雍丘县境內。

官道在此处陡然变了一副模样。

原本还算平整的路面，忽然坑坑洼洼起来。

前几日刚下过一场雨，泥泞未乾，车辙马踏之处，儘是深浅不一的泥坑。

马车行过，轮子陷进泥里，车夫连连挥鞭，那马挣了几挣，才將车拉出来。

萧珩勒住韁绳，策马立於路旁。

他看著那辆陷在泥里的马车，看著车夫和兵卒们费力推车的模样，眉头微微蹙起。

此地官道年久失修，竟是这般光景。

他忽然想起赤鳶说过的话——南下时带著青芜，也是经过一处地方，官道损毁得厉害，便绕行了一条小道。

结果在那峡谷处，遇上了一帮匪徒，险些出了大事。

那处地方……是泗州境內的虹县。

萧珩的目光沉了沉。

如今已是腊月，从青芜南下到现在，少说也过了好几个月。

这么长的时日，那官道竟还未修缮

他抬眼望向远处，官道两侧的农田荒著，偶有几间破败的农舍，炊烟稀薄。

路上行人寥寥，偶尔经过的，都是挑著担子的脚夫，或是赶著驴车的农户，一个个面有菜色，行色匆匆。

这条路，是南北要道。

若青芜归来时，仍是这般光景，她一个身子不便的女子，如何经得起这般顛簸

绕行小道，又潜藏著那般风险。

萧珩握著韁绳的手，紧了紧。

他侧头问身旁的赵奉：“此县县令是谁”

赵奉早已打听清楚，当即答道：“雍丘县令姓肖，单名一个敏字，字子慎，去岁方到任。听闻是今年春闈同进士出身，补的此缺。”

萧珩点了点头，没有再多问。

他策马上前，对领队的校尉道：“不去驛站了。往县城去，寻肖县令安排住处。”

校尉领命，当即传令下去。

队伍调转方向，往雍丘县城行去。

雍丘县衙，肖敏正在后衙批阅公文。

他是个三十出头的中年人，麵皮白净，蓄著短须，生得一副老实相。

去岁春闈，他侥倖中了同进士出身，被分发到雍丘这个不大不小的县份做县令。

一年下来，虽无大过，却也无甚建树，每日里按部就班地处理那些鸡毛蒜皮的公务，日子过得波澜不惊。

忽听得前头传来一阵喧譁，他正要差人去问，便有门房连滚带爬地跑进来。

“老、老爷！外头来了一队兵马，说是……说是钦差萧大人到了！”

肖敏手里的笔“啪”地掉在案上，洇出一团墨渍。

“什么萧大人”

“就是……就是那个查办扬州漕运案的萧大人！大理寺卿，圣上亲点的钦差！”

肖敏只觉得脑子里“嗡”的一声。

他猛地站起身，顾不上整理衣冠，便往外跑。

跑到县衙门口，只见一队甲冑齐整的兵卒肃然列队，当中一匹骏马上，端坐著一个玄衣男子。

那人面容冷峻，周身透著一股不怒自威的气势，正是萧珩。

肖敏连忙抢步上前，一揖到地。

“下官雍丘县令肖敏，不知萧大人驾临，有失远迎，望乞恕罪！”

萧珩翻身下马，虚扶了一把。

“肖大人不必多礼。本官北上回京，路过贵县，想在县中歇息一晚，叨扰了。”

肖敏连声道：“大人说哪里话！大人肯在敝县落脚，是下官的荣幸！荣幸之至！”

他一边说，一边侧身引路，脸上的笑容堆得满满当当，连眼角的皱纹都深了几分。

“大人请，大人请！下官这就让人收拾住处，必定让大人住得舒坦！大人一路辛苦，晚膳也请让下官安排，虽比不得京中精致，却也颇有几分本地风味……”

萧珩没有多言，只微微頷首，隨他进了县衙。

当晚，肖敏在县衙后堂设宴。

他几乎是倾尽全力操办——从县里最好的酒楼请了厨子，搜罗了本地能寻到的最好的食材，连那套珍藏许久、从未捨得用的官窑瓷器都搬了出来。

后堂里灯火通明，酒菜飘香。

雍丘县里有头有脸的人物都到了——县丞、主簿、县尉，还有几个本地乡绅，一个个衣冠齐整，正襟危坐，只等萧珩入席。