写完，他撕下那页纸，叠了一下，递给刘毅。

“你也不能总在我身边，安排你去第八军团督战，今天就去报到。”

刘毅接过纸页，神色愣了一下，嘴唇微动，但话没有说出口。

他低头看了一眼那张纸，重新叠好，贴身收进口袋，敬了个礼，走了出去。

刘贺一个人，端坐在椅子上。

窗外淡金色的光线把他的影子拉得很长，斜在墙壁上的地图上，阴影盖下一大片。

他的眼底不时闪过青芒，片刻后，拿起通讯器。

“四叔，曹胆那里怎么样了”

“进去二十多天了，还没出来。”

刘孝声音简短，没有多余的话。

“好。”

刘贺掛断，把通讯器放在桌面，目光往旁边一瞥。

一个文件夹压在地图下边，露出了半个角，封面上一行字隱约可辨：

“……部门关於近期居民……”

刘贺把文件夹抽出来，翻开。

厚厚一叠，全是人员失踪的报告，日期从年前一直排到最近，涵盖的区域从防治中心外城到开荒区大后方。

居民失踪，工人失踪，驻守士兵失踪，各个部门匯报上来的，加在一起，数字不小。

刘贺一页一页翻过去，眼神扫得很仔细。

翻到最后，最新的那份报告，抬头是森林防治中心防卫部队的番號。

刘贺眸子平静，眼底一缕杀气无声地漫出来。

他把这份报告单独抽出来，压在桌面上，拿起通讯器，拨出一个號码。

“你可以行动了，就从开荒区大后方开始。”

通讯那头，青年男子的声音传来，不急不缓：“人手不够。”

“一天之內，会有人跟你联繫。”

“光有战力可不行，”青年男子继续道，“干我这个活的，需要有特殊能力，我想就地挑几个。”

“好。”

刘贺把通讯器放下，重新拿起那份森林防治中心的失踪报告，低头看了片刻，然后把整叠文件夹合上，压回地图

阳光渐斜，影子越拉越长，將办公桌对面整个地图，全部覆盖上。

……

內象室。

遍地尸骸。

大片的黄沙染著血跡，更多的则是被气焰打成焦褐色，龙形碎尸、人形的残骸、器物的残片，全部支离破碎，散落在这片大地上。

有些还在缓缓消散，化成一丝气焰，被风吹散。

铅云低垂，九道闪电的痕跡还留在地面上，烧出了九条焦黑的沟痕，从远处匯聚向中心，指向同一个地方。

那里，一个身影踉踉蹌蹌地走在沙地上。

浑身是血，已经几乎看不出原本的样子，衣物早就碎尽，皮肉上的伤口一层摞一层，有的刚结痂，有的还在渗，有的深到骨头，有的宽到能插进一只手。

头髮板结成一綹一綹，粘著血跡和沙粒，遮住了大半张脸。

龙尾还在，但已经垂下去，拖在沙地上，留下一道浅浅的痕跡，鳞片上的赤色纹路有几处暗淡。

一股大风从平原深处横扫过来，沙粒打在皮肤上，那身影晃了一下，双腿弯曲，缓缓跪在地上。

黄沙扑上来，把他埋到膝盖。

就这样跪著，一动不动，许久。

曹胆再次睁开眼睛的时候，看见的是內象室的顶部。

黄铜管道，交织密布，有几处细小的裂缝还在漏气，不过全都是白色蒸汽，那种带著红色物质的雾气早就消散乾净，空气里只剩下淡淡的热度。

他盘膝坐在青色合金地面上，和进来时的姿势分毫不差。

身上，没有任何伤口。

曹胆慢慢站起来，从脚底到腰背，从腰背到肩颈，骨架一节一节地往上舒展，浑身噼里啪啦的爆响声。

就跟做了大保健一样，有人在用力捏折一整排关节，声响密集清脆，在空旷的室里迴响了好一阵。

曹胆低头，看了看自己的双手。

皮肤完好，没有血跡，没有焦痕，和走进来之前没什么区別。

他摊开手掌，两只手放在一起，盯著看了片刻。

“这就是內气化象吗。”

他说这句话的时候，內气隨之而动。

不是强行驱动，是隨心意自然流转，那种感觉和以前截然不同。

以前是推著內气往该去的地方走，像是在疏通一条淤堵的渠道。

现在是在流，內气顺著骨骼和经脉自行找路，找到了，就稳稳停在那里，等待被使用。

他轻轻吐出一口气。

一道黑色的影子从他身上升起，不是气焰，是一头漆黑的龙。

从曹胆的脊背后方显化，龙身上布满赤色纹路，那纹路隨著內气的流转起伏发光，忽明忽暗，龙首低垂，龙鬚飘动，和他的身形重叠，又延伸出去，比他的身体高出了將近两倍。

就在龙影之中，隱约还有另一道虚影盘踞。

漆黑的虎身，赤色斑纹，横著蹲伏在曹胆腰后之內，虎头低压，喉咙里有一声暴戾的低鸣。

仔细观察，这声音不是吼出来的，是渗出来的，从气焰的震动里渗出来，无形无质。

龙吟虎啸之间，曹胆站在黑色气象的中心，收回手掌，握拳，內气隨著这个动作收束，周身的气象慢慢內敛，最后隱入皮肤之下，只剩双臂上还有隱约的赤色纹路在流动。

他抬起头，看向那扇厚重的金属大门。

走过去，抬手，推开。

……