许恒听出她声音里的疲惫，语气不自觉放轻了几分。

“官场、职场、学术圈，向来都是这样，越是厉害的人，越在意面子与徒弟。你夹在中间，自然是个香饽饽。”

元熙靠在床头，闭着眼轻轻“嗯”了一声，一天下来的紧绷在这通电话里慢慢松懈下来。

“我本来只想安安心心看病、做手术，没想过这些人情世故里。以往跟你出去，好像大家也不会这样说话啊，你不知道，今天吃饭收我开场，可紧张了。”

元熙难得在许恒面前这般示弱，倒是让他好笑又心疼。

“有什么好紧张，你随便说什么，他们都得听着。”他压着笑，声音低沉又安稳，“你只是把该做的事做好，偏偏做得太好，才成了别人眼里的争抢。你不用去猜他们的心思，也不用勉强自己应付所有人。”

他顿了顿，又轻声问：“头还晕吗？有没有喝了解酒的东西？”

“刚喝了点温水，好多了。”元熙轻声回答，心里那点茫然与烦躁，像是被人轻轻抚平。

“有些应酬是必要的，慢慢就会适应的。有些呢能推就推，实在推不掉，也别硬撑着喝酒。有事让黄飞他们挡着，你不用什么都自己扛。”

“我知道了。”

“早点休息，别想太多。”许恒语气温和，“不管发生什么，有我在。”

元熙握着手机，嘴角不自觉微微上扬，似乎都在这一句简单的叮嘱里，散了大半。

次日的正式洽谈，一切都进行得格外顺利。

少了酒桌上的暗流涌动，众人回归到项目本身，洽谈格外的顺利。蔡云和坐镇把控方向，黄飞也展现出业内人士的专业与格局，双方就合作细节、资金安排、人员对接等事宜逐一沟通，很快便达成一致，将所有事项稳稳敲定。

不过在这个过程中，石莉的注意力始终若有若无地落在元熙身上。她借着请教问题、核对资料、闲聊寒暄的机会，旁敲侧击地打探元熙的在京城的经历、人脉背景、乃至基金会的真实来源，可无论她如何试探、迂回询问，元熙始终应答得体，语气谦和有度，只谈工作、不谈私事，分寸拿捏得滴水不漏。

一番周旋下来，石莉依旧一无所获。

她越发确定，眼前这个看似温和低调的师姐，远比表面看上去要深沉得多。所有的锋芒都被藏在平静之下，不张扬、不炫耀，却偏偏能在最关键的地方，让人看不透。