“第一摇篮……”
那四个字如同带有魔力，让黑暗中那几名全身覆盖在古老防护服下的身影齐齐一震。为首者那模糊面罩后的目光似乎锐利了几分，手中的能量武器微微垂下，电子杂音般的声音带着一丝不易察觉的激动与颤抖：“你们……去过‘起源之地’？怎么可能……那里早已被‘长夜’彻底吞噬……”
“我们找到了‘远航者号’方舟的残骸，解读了他们的记录。”赵岩强忍着伤痛和眩晕，言简意赅地解释，目光警惕地扫过对方和舷窗外那虎视眈眈的镜魔，“我们看到了……‘星空倒影’的真相。”
“远航者号……原来他们最终倒在了那里……”为首者发出一声仿佛来自万古之前的叹息，充满了悲凉，“那么，你们应该知道，我们面对的究竟是什么。”
他挥了挥手，身后几名同伴放下了武器，但依旧保持着高度警惕。“这里不是说话的地方，‘镜魔’虽然暂时不敢轻易靠近‘坚垒’的残存防御系统，但不会放弃。跟我们来。”
他们转身，示意赵岩等人跟上。赵岩犹豫了一瞬，看了一眼窗外那如同死神般悬浮的镜魔，又看了看这些似乎与星盟有关的幸存者，咬了咬牙：“能动的，带上伤员和必要装备，跟上他们！留下两人看守飞船，保持最低功率运行，尝试修复通讯！”
一行人互相搀扶着，踉跄地走出彻底瘫痪的“漫游者号”，踏入了这座巨大的、充满破败与死寂的船坞。空气中弥漫着金属锈蚀、臭氧和某种未知化学冷却剂的味道。应急灯光忽明忽灭，照亮着地面上散落的工具零件和早已干涸的、颜色诡异的污渍。
跟随着那些沉默的引导者，他们穿过一道道厚重却已变形卡死的安全闸门，沿着向下倾斜的通道，深入这颗人造星球要塞的内部。
越是深入，越是触目惊心。通道墙壁上布满了激烈的战斗痕迹——能量武器灼烧的凹坑、巨大的爪痕、以及一些仿佛被什么东西“同化”后又强行剥离留下的、光滑而诡异的破损面。许多地方还能看到来不及收拾的、穿着星盟制服的遗骸，早已化为了枯骨。
这里显然经历了一场无比惨烈的防御战，并且……刚刚结束不久。
最终，他们被带入一个相对完好的圆形大厅。大厅中央有一个散发着微弱光芒的全息星图，周围是一些还在运转的控制台，十几名同样装束的幸存者正在忙碌着，看到赵岩等人进来，纷纷投来警惕、好奇又带着一丝疲惫麻木的目光。
“这里是‘坚垒庇护所’最后的指挥节点。”为首者摘下了他的头盔，露出一张苍老、布满皱纹和疤痕、但眼神依旧坚毅的人类或者说类人类面孔，他的头发已然全白，但梳理得一丝不苟，“我是指挥官凯兰，星盟第七军团最后的指挥官。欢迎来到……文明的坟墓。”
他的声音不再通过面具的合成器，虽然沙哑，却带着一种久经沙场的沉稳和挥之不去的疲惫。
“星盟……真的还有幸存者？”
凯兰指挥官苦涩地笑了笑：“幸存者？或许吧。如果像我们这样，被困在这片废墟里，靠着啃噬祖先的遗产，苟延残喘，时刻等待着下一次‘镜魔’冲击，也能算幸存的话。”他指了指周围，“‘坚垒’曾是星盟最强大的边境要塞之一，也是我们这一支族裔最后的避难所。我们守了很久，很久……久到几乎忘记了星空原本的颜色。”
他看向赵岩：“你说你们来自‘新黎明’？一个……未被记录的新生文明？你们是如何穿越‘长夜’区域，到达‘起源之地’又来到这里的？”他的问题中带着深深的疑惑和探究。
赵岩没有隐瞒，将“新黎明”的遭遇、与“同化之银”和“翠星议会”的接触、以及误入“万联网道”和最终根据“远航者号”线索找到“第一摇篮”的经历，简要地说了一遍。当听到“熵增阴影”、“同化之银”、“翠星议会”、“万联网道”这些名字时，凯兰和他身后的幸存者们脸上都露出了复杂的神色，有仇恨，有恐惧，也有着一丝果然如此的悲凉。
“……看来，‘长夜’从未结束，只是换了一种形式，在不同的地方重演。”凯兰听完，长长地叹了口气，“你们所说的‘同化之银’，很可能就是‘镜魔’的低级形态，或者说是针对不同宇宙环境的适应性变种。而其根源，正如‘远航者号’所猜测，源自那该死的‘镜像宇宙’。”
“它们到底想做什么？为什么要这样？”一名年轻的船员忍不住问道。
“做什么？”凯兰的眼神变得幽深而痛苦，“它们要‘修正’我们。根据我们最古老的记载，那个‘镜像宇宙’是一个物理法则极其僵硬、近乎绝对死寂的世界。那里的‘存在’认为我们宇宙的活力、多样性、自由意志，乃至熵增本身，都是一种‘错误’，一种需要被‘矫正’的‘噪音’。它们渗透过来，复制、取代、同化一切，最终目的，是将两个宇宙都‘拉平’到它们那种绝对的、永恒的‘静滞’状态。它们自称‘净化者’，而我们，在它们眼中，只是需要被清理的‘杂质’。”
绝对的静滞……永恒的死亡……
这比单纯的毁灭更加令人感到窒息和恐怖。
“就没有办法对抗它们吗？”赵岩沉声问，“你们坚守了这么久，一定有什么办法！”
“办法？”凯兰摇了摇头，指着周围残破的景象，“这就是办法。用生命和鲜血去填，用一代又一代人的牺牲去拖延。‘镜魔’及其衍生物，它们的力量源自那个僵死的镜像宇宙，它们极度排斥我们宇宙中某些‘鲜活’的、‘混乱’的能量和法则。比如强烈的恒星活动，就像你们遇到的日珥、某些特定的情感能量爆发、或者……像‘翠星议会’那种蕴含极致生命力的力量。”
他顿了顿，看向赵岩，目光中带着一丝探究：“你们在‘第一摇篮’看到的‘纯白之光’，据我们推测，那是‘镜像宇宙’法则的大规模强行注入，是最终的‘格式化’手段。而你们提到的，那个拥有‘独特能量签名’的个体……他能干扰‘同化之银’，甚至可能蕴含‘情感频谱’？”
赵岩心中一动，点了点头：“是的。陈翔阁下的力量非常特殊。”
凯兰眼中猛地爆发出惊人的光彩，仿佛垂死之人看到了最后一缕曙光：“情感……尤其是强烈、纯粹、无法被绝对理性预测的情感力量，是它们最难理解和同化的东西！这在星盟后期的研究中已被证实！但我们已经……很久很久没有产生过那种强烈的‘情感’了。生存的压力，绝望的漫长战争，早已磨平了我们的一切。”
他的语气变得急切起来：“你们那个同伴……他在哪里？他的力量，或许是……或许是关键！”
赵岩神色一黯：“他留在我们的家园，正在抵抗‘同化之银’的主力。我们……我们失散了，而且，‘万联网道’似乎也在觊觎他的力量数据。”