u001a1前院里传来阵阵兵器的破风声，王青出来的时候。

马泰一杆长枪舞得泼水不进，步伐稳健，没有花里胡哨的动作，每一下都藏着浓浓的杀意，同样是军人出身的他知道，这才是老兵的杀招，并非花拳绣腿。

见王青踱步过来，他才敛势收枪，气息匀长：“王哥早，昨夜歇得可好？”

“好得很。”王青笑着走近，瞥见墙角那堆粗布稻草铺盖，歉然道，“委屈马兄弟了，家里就这条件...”

“行伍之人，哪儿不能躺？”马泰摆手打断，神色却透着急切，“咱们何时回城？联络旧部的事，宜早不宜迟。”

两人在前院石墩上坐了，简单商议了今日安排。

饭后，王青套上借来的马车，将熊肉、熊掌尽数装车，两人护着车往康阳县城去。

庆丰楼后院里，陈掌柜验货验得仔细，手指在熊肉上来回扒拉，又在熊掌断口处按了按，半晌才直起身，眯眼笑着点点头。

“王青啊王青，你这运气可真不一般。猎杀这么大一头熊，真不是一般人！”他拍拍手，账房立刻捧来木盘，里头是码得整整齐齐的银锭。

“三百两，外加三十石糙米、二百斤粗盐。那匹丢了的马，唉...算了，就当老夫送你算了。这些货，你可带不回去。”

王青早有计较，拱手笑道：“正要请掌柜成全。这匹马，我想买下，连同丢的那匹马，凑足五十两给你，您看如何？”

陈掌柜将手缩回袖中，盯着他看了好几息，忽然笑了：“你这小还真是够意思，不爱占便宜。马可以卖，人可不能白挖。”

他朝一旁侍立的马泰抬了抬下巴，“答应我一件事：往后庆丰楼若遇难关，你得带着马泰来助我。否则，这人我可舍不得放。”

“一言为定。”王青郑重抱拳，“掌柜今日之情，王某铭记。”

“爽快！”陈掌柜拊掌，凑近半步，压低了声音，眼里闪着洞悉的光，“昨日我去药铺抓药，听说你买过一味似八角而非八角的东西...田兴昌那蠢货栽在你手里，不冤。”

两人对视片刻，同时朗声大笑，一切尽在不言中。

午后，王青独自赶着装满粮盐的马车往回走。

他却无心欣赏沿途秋色，倒是紧张兮兮地四处张望，这年月说不定就从哪儿蹦出土匪。

脑中反复盘算，马泰已去联络老兵，最迟傍晚便有回音。黑风寨那头，老郎中生死未卜，现在最缺的就是时间。

快马加鞭，一路急行。

到家时，日头已偏西。

院中竟已变了番光景，杂草清了多半，杂物也归置得整齐。

三女皆挽着袖子忙碌，额间颈后沁着细汗。

颜婉莹最先瞧见他，眼眸倏然一亮，丢下手中扫帚迎上来：“夫君回来了！”她极自然地抬手替他掸去肩上尘灰，又回头唤道，“听荷，快给夫君端水。”

听荷听雨应声而动，一个捧盆，一个端碗，眨眼便到跟前。

颜婉莹自袖中抽出帕子，轻轻拭过他额角：“一路辛苦。”

温言软语，举止体贴，与昨日那娇纵含刺的模样判若两人。