第二日，太后在寝宫设宴，说是要感谢淑妃这些日子的侍奉。

淑妃盛装而来，笑得千娇百媚。

宴至半酣，太后忽然端起一杯酒，笑道：“淑妃这些日子为本宫操劳，本宫甚是欣慰。这杯酒，本宫敬你。”

淑妃受宠若惊，连忙起身：“太后折煞臣妾了。”

她接过酒杯，正要饮下，太后忽然道：“对了，本宫昨日得了一味新药，据说对养颜极好。淑妃要不要试试？”

淑妃一愣，旋即笑道：“太后赐药，臣妾求之不得。”

太后朝拾玖使了个眼色，拾玖便端上一碗药，正是昨夜那碗加了断肠散的药。

淑妃接过，正要喝，忽然动作一顿，脸色微变。

“怎么了？”太后似笑非笑，“淑妃不是说求之不得吗？”

淑妃勉强笑道：“臣妾只是觉得……这药的味道有些奇怪。”

“奇怪？”太后挑眉，“那淑妃觉得，应该是什么味道？是像昨夜你倒进药里的断肠散那样，无色无味吗？”

淑妃脸色煞白，手中的药碗“啪”地摔在地上，药汁四溅。

“太、太后……臣妾冤枉！”

“冤枉？”太后冷冷看着她，“本宫亲眼看着你的人将药倒进去，还敢喊冤？”

淑妃双腿一软，跪倒在地，浑身发抖：“太后饶命！臣妾是……是被人指使的！”

“谁？”

淑妃咬着唇，不肯开口。

太后冷笑：“不说？那本宫便让人将这碗药灌进你嘴里，让你亲自尝尝断肠散的滋味。”

淑妃吓得魂飞魄散，连连磕头：“是皇后！是皇后娘娘指使的！她嫉妒太后偏爱臣妾，便让臣妾在太后药里下毒，说是只要太后死了，她就能……就能……”

她说不下去了。

太后脸色铁青，猛地站起身，袖袍一挥：“来人！将淑妃带下去，严加看管！”

侍卫涌入，将瘫软如泥的淑妃拖了出去。

殿中陷入死一般的沉寂。

许久，太后缓缓坐下，看向拾玖，目光复杂：“丫头，你又救了本宫一命。”

拾玖行礼：“太后洪福齐天，民女只是尽本分。”

太后看着她，忽然笑了：“你这丫头，说话总是这般滴水不漏。本宫喜欢。”她顿了顿，“说吧，你想要什么赏赐？”

拾玖抬起头，直视太后：“民女不要赏赐，只求太后一件事。”

“说。”

“请太后放过藏药谷。”拾玖缓缓道，“九转还魂草虽是天地灵物，却也不是唯一能救人的药。太后若需要，民女可以留在宫中，专为太后配药。只求太后下令，从此不再觊觎藏药谷，让那些药农能安稳度日。”

太后沉默良久，深深看着她：“你倒是忠心。”

“不是忠心。”拾玖摇头，“只是不想看到无辜之人枉死。”

太后看了她片刻，忽而笑了：“好，本宫答应你。从今往后，朝廷不再打藏药谷的主意。九转还魂草……本宫不要了。”

拾玖跪下，郑重行礼：“民女代藏药谷上下，谢太后恩典。”

十日后，太后彻底康复，亲自下旨，册封拾玖为“奉药女官”，赐居宫中，专司太后药膳。

与此同时，一道密旨送达镇南将军府——从今往后，任何人不得以任何理由滋扰藏药谷，违者以谋逆论处。

周成接旨，冷汗涔涔，心中暗自庆幸当初没有对那丫头用强。

消息传回藏药谷时，已是半月之后。

阿九正在后山练剑，忽听阿禾气喘吁吁跑来，大喊着：“少谷主！少谷主！拾玖姐来信了！”

他手中长剑一顿，连忙接过信笺，展开一看，只有寥寥数语：

“事已成，太后已下旨，朝廷不再觊觎藏药谷。我需留宫数月，待一切安稳，便归。勿念。——拾玖”

阿九握着信笺，久久不语。

阿禾小心翼翼地看着他的脸色：“少谷主，拾玖姐没事吧？”

阿九摇头，唇角却微微弯起：“她没事。她……很厉害。”

他抬头望向京城方向，眼中有着深深的思念，却也有着前所未有的坚定。

她会回来的。

他相信。

时光荏苒，转眼便是三个月后。

这日，藏药谷一如往常，药农们在田间忙碌，弟子们在院中晒药。阿九正在议事堂与大长老商议谷中事务，忽听外面传来一阵喧哗声。

“少谷主！少谷主！拾玖姐回来了！”

阿九猛地起身，大步朝外走去。

谷口，一辆马车缓缓停下。

车帘掀开，一个青衣少女从车上跳下，正是阔别数月的拾玖。

她依旧是那副清淡模样，只是眉眼间多了几分柔和。见到阿九，她弯了弯唇：“我回来了。”

阿九站在她面前，看着她，千言万语涌上心头，却只化成一句：“回来就好。”

两人相对而立，阳光洒在他们身上，暖融融的。

远处的药田里，药农们仍在忙碌，隐约传来欢声笑语。

大长老站在议事堂门口，望着这一幕，苍老的脸上露出欣慰的笑容。

藏药谷，终于安稳了。

……

……

拾玖回谷后，依旧住在自己的小院里，依旧每日晒药、捣药，与普通药童无异。

只是阿九来找她的次数更多了，有时一待就是一整天。

大长老看在眼里，乐在心里，时不时还打趣两句：“少谷主，谷中事务都处理完了？怎么天天往人家姑娘院里跑？”

阿九面不改色：“去请教草药知识。”

大长老呵呵一笑，也不戳破。

这日黄昏，拾玖正在院中晾晒新采的草药，阿九忽然来了。