从他们暂住的别院到范蠡设宴的水榭。

需穿过半个范园。

一路亭台楼阁，曲水流觞，园中奇花异草。

许多连京城的皇苑都未曾得见。

这份泼天的富贵，毫不掩饰。

沈十六对这一切视若无睹。

这些民脂民膏堆砌的罪证。

顾长清反倒像是第一次进大观园。

东看看西瞧瞧，饶有兴致。

“啧，这块太湖石，看这水蚀的纹路，怕不是在湖底养了上百年。”

沈十六没理他。

这书生，有时候真让人分不清他是真闲，还是在演。

“沈大人不好奇？”

顾长清忽然停步，看向远处灯火最盛处。

“什么？”

“咱们的人正在他家后院刨土，他却敢在前厅摆宴。”

“这份镇定，可不是装出来的。”

沈十六冷哼一声：

“跳梁小丑，自以为能瞒天过海。”

“不。”

顾长清摇头，脸上勾起一抹笑意。

“他不是蠢，是太自信了。”

他伸手指了指前方的水榭。

“他自信我们找不到船。”

“或者，就算找到了，也拿他没办法。”

“这宴席，他就是想亲眼看看咱们这对京城来的‘贵客’，到底有几斤几两。”

说话间，水榭已在眼前。

丝竹管弦夹杂着觥筹交错的笑语，扑面而来。

门口的管事一见二人，立刻拉长了声音高声唱喏：

“锦衣卫指挥同知，沈大人到！”

“十三司顾问，顾大人到！”

“哗——”

热闹的水榭瞬间死寂，数十道各异的视线齐刷刷看了过来。

沈十六一身玄色飞鱼服，腰佩绣春刀。

面无表情地踏入水榭。

他所过之处，那些谈笑风生的盐商和官员们。

仿佛被无形的刀锋逼退，纷纷噤声垂首。

扬州知府、通判，还有几位盐运司的官员，连忙起身相迎。

那知府的腰，弯得比在京城面圣时还低。

“下官等，恭迎沈大人！”

沈十六仅是颔首，径直走向主位。

主位旁，一身锦衣的范蠡早已等候多时。

“沈大人，顾大人，可让范某一阵好等。”

范蠡拱手作揖，热情得恰到好处。

“路上耽搁了。”

沈十六回了一句，便在主位坐下。

姿态俨然，仿佛他才是此地主人。

顾长清跟在他身后，冲范蠡略一拱手。

便自顾自地找了个角落位置坐下。

一副不喜交际的疏离模样，完全符合他体弱多病的人设。

范蠡亲自为沈十六斟酒，笑容可掬：

“沈大人奉皇命而来，一路劳顿。”

“此乃扬州本地所产‘梦溪春’，还请大人品尝，以解乏顿。”

沈十六端起酒杯，却不饮，只在鼻尖轻嗅。

“范东家客气。”

他的声音很平，却让整个水榭的气氛瞬间凝固。

“漕运沉银，事关北疆军饷。”

“本官心中只有案子，没有乏顿。”

一句话，把范蠡递过来的所有客套，都顶了回去。

席上众人端着酒杯，喝也不是，放也不是，耳朵却都竖了起来。

范蠡脸上的笑意不减分毫，顺着话头接道：

“沈大人心系社稷，国之栋梁。”

“说来惭愧，漕船在扬州地界出事。”

“我等身为本地士绅，亦是寝食难安。”

“只可惜那‘鬼见愁’河段素来诡异，官府查了多日也毫无头绪……”

他一声长叹，满脸忧心忡忡。

角落里，顾长清安静地夹了一筷子清炒河虾仁，细细地嚼着。

老狐狸。

顾长清心里评价。

范蠡说“毫无头绪”时，左肩有个微不可查的耸动。

这是撒谎时的下意识反应。

他想把案情往鬼神上引，来掩盖人的痕迹。

“砰。”

沈十六将酒杯重重搁下。

杯底与桌面碰撞，声音清脆。

“本官不信鬼神。”

他的声音不高，却清晰地砸在每个人心上。

“只信事在人为。”

范蠡脸上的肌肉似乎僵了一下。

但立刻恢复如常：“大人说的是。”

“范某已悬赏千金，凡能提供线索者，必有重赏！”

“只希望能为大人分忧，早日寻回官银。”

他说得情真意切，仿佛真是为国分忧的大善人。

席间立刻有盐商附和：

“是啊，范老板为这事几日未曾合眼了。”

“我等扬州商贾，愿倾尽全力，协助沈大人查案！”

沈十六懒得看这场名为“忠义”的戏，正要发作，范蠡却抚掌一笑。

“诸位心意，沈大人定然知晓。”

“今日范某备下薄酒，还请来扬州最好的乐班，为两位钦差大人接风。”

“来人，奏乐！”

丝竹声起，气氛在范蠡的刻意调动下，又热络起来。

沈十六如一尊冰雕，无人敢近。

顾长清则贯彻着自己的“社恐”人设。

以不胜酒力为由，只喝茶水，专心对付眼前的菜。

他吃得慢条斯理，像个置身事外的看客，却将一切尽收眼底。