“太吵了。”顾长清轻声说了一句。

沈十六嘴角扯出一抹狞笑。

“听见顾先生的话了吗？”

他猛地转头，看向雷豹，“清场。”

“锵——”

绣春刀出鞘的摩擦声，尖锐得刺耳。

雷豹根本没废话，手里寒光一闪，那把刀就架在了刚才叫得最欢的那个乡绅脖子上。

冰冷的刀锋贴着老头松弛的脖颈皮肉，稍微一动就能放血。

刚才还喧闹无比的河滩，瞬间死寂。

只有雨点打在斗笠上的声音。

“锦衣卫办案。”

雷豹咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。

“谁再敢多说一个字，或是往前凑半步，视同逆党，就地格杀。”

“格杀”二字一出，那个老乡绅白眼一翻，直接吓晕了过去。

其他人更是连滚带爬地往后退，生怕退得慢了被这群杀神砍了脑袋。

在扬州百姓眼里，河神虽然可怕，但那是虚的；这群穿着飞鱼服的活阎王，那是真敢杀人的。

周文渊抖得像个筛子，双腿打颤，一屁股跌坐在泥水里。

世界清静了。

顾长清这时候才蹲下身。

尸体已经高度腐败，呈现出一种诡异的墨绿色，腹部高高隆起，五官被撑得变了形，眼球突出，舌头外伸。

普通人看一眼都要做三天噩梦。

顾长清却凑得很近。

他伸手按了按尸体的胸廓，又检查了口鼻。没有溺液，没有蕈状泡沫。

“拿刀来。”顾长清伸手。

雷豹立刻递上一把薄如蝉翼的小刀。

顾长清动作极快，寒光一闪，就在尸体腹部开了一道口子。

一股恶臭猛地炸开，周围几个胆小的锦衣卫都忍不住偏过头去干呕。

周文渊更是直接趴在地上吐得胆汁都要出来了。

顾长清却像是失去了嗅觉。

他仔细检查了胃容物和肺部，然后将刀扔回盘子里，脱下手套，随手丢进一旁的油布袋。

他站起身，接过雷豹递来的湿帕子擦了擦手。

“不是淹死的。”

顾长清转过身，看着面如土色的周文渊，语气平静得像是在宣判，“也没什么河神。这是谋杀。”

周文渊还在做最后的挣扎，哆哆嗦嗦道：“顾……顾先生，您怎么知道？这……这都在水里泡成这样了……”

“溺死者，死前会剧烈吸气，肺部会有积水和泡沫，手中往往会紧抓水草或泥沙。”

顾长清指了指地上的尸体，“但这几具尸体，肺部干燥，指甲缝里干干净净。”

“他们是死后被抛入水中的。”

他顿了顿，走到沈十六身边，压低了声音：“而且，有意思的地方在嘴里。”

沈十六眉头一皱：“嘴里？”

“我刚才掰开了死者的嘴。”

顾长清眼中闪过一丝冷光，“舌头不是因为肿胀而伸出，而是根部发黑，呈现炭化状。”

“口腔黏膜全部脱落，咽喉处有严重的灼烧痕迹。”

“中毒？”沈十六反应极快。

“对。”

“一种很霸道的烈性毒药。”

顾长清眯起眼，回忆着刚才触碰尸体时的触感。

“这种毒不会立刻要人命，而是会先烧烂人的嗓子和食道，让人在极度的痛苦和无法喊叫中挣扎死去。”

他抓起死者的一只手臂，指着肘窝处一个极其细微、如果不是行家绝对发现不了的小红点。

“看这里。针孔。”

“周围皮肤有梅花状的紫斑，这是毒液注入的特征。”

顾长清站直了身体，目光穿过雨幕，望向运河的尽头。

“这不是为了灭口。”

“灭口哪怕用刀抹脖子都比这个痛快。”

“用这种昂贵又复杂的毒药，折磨死者，然后抛尸闹市……”

“这是仪式。”

沈十六接上了他的话，脸色难看到了极点。

“无生道。”

两人几乎同时说出了这三个字。

“这种毒，我也没见过。”

顾长清诚实地摇摇头，“配方非常古怪，似乎混合了南疆的蛇毒和某种金属矿物粉末。”

“要查出这毒的来源，光靠我不行。”

沈十六看着他：“你需要什么？”

“一个真正懂毒、玩毒的行家。”

顾长清脑海里浮现出一份十三司尘封已久的档案。

那份档案被列为“绝密”，封存了整整五年。

“在这扬州城里，正好藏着这么一位。”

顾长清嘴角微微上扬，“只不过，这女人的脾气，可能比这运河里的王八还要硬。”

沈十六挑眉：“比你还难搞？”

“比我难搞十倍。”

顾长清拍了拍沈十六的肩膀，把那个浑身烂泥的周知府留给手下处理。

“走吧，沈大人。”

“咱们得去拜访一位‘老朋友’了。”

“谁？”

顾长清吐出两个字：“毒仙。”