顾长清的声音很轻，没有任何情绪起伏，像是在陈述一个尸检结果。

他伸出小指甲，在那个干涸的血印上轻轻刮了一下。

捻起一点暗红色的粉末，放在指尖搓了搓。

“氧化程度很高，色泽转暗褐。”

顾长清推演着，“按照现在的湿度和温度，这是七天前留下的。”

他抬起头，看着沈十六。

“这信是什么时候寄出的？”

沈十六没有回答。

他的呼吸变得沉重，胸膛起伏的幅度越来越大。

纱布下的伤口大概是裂开了，渗出了点点殷红，但他感觉不到疼。

一种从未有过的恐慌，顺着脊椎骨往上爬，那是比面对千军万马还要可怕的战栗。

晚儿。

那个连踩死一只蚂蚁都会难过半天的晚儿。

那个会在他深夜归家时备好热粥的晚儿。

她正在玩这个“游戏”。

在这个“仙姑”的指导下，用血，按下了这个催命的符咒。

“无生道……”沈十六从牙缝里挤出这三个字，每一个字都像是嚼碎了骨头吐出来的。

这不是恐吓。

这是宣言。

他们没能杀了他，所以把刀架在了他在这个世上唯一的亲人脖子上。

他们在告诉他：沈十六，你的软肋，我们捏住了。

“回京……全速回京！”

沈十六猛地转身，冲着雷豹吼道。

声音嘶哑，破了音。

雷豹从未见过自家大人这副模样。

吓了一跳，连滚带爬地冲向船尾去催促舵手。

甲板上只剩下两人。

江风更大了，吹得那张薄薄的信纸在顾长清手里哗哗作响。

沈十六双手撑在船舷上，手背上青筋暴起，像是一条条扭曲的蚯蚓。

他想杀人。

想把那个所谓的“仙姑”，那个藏在阴沟里的上官云，把他们碎尸万段。

但他现在连晚儿在哪里，那个仙姑是谁，甚至晚儿是不是已经……

他都不清楚。

甚至，他不能大张旗鼓地去查。

一旦打草惊蛇，那些疯子会做出什么？

沈十六闭上眼。

脑海里全是扬州那些被“无生道”洗脑后，把自己活活烧死的信徒。

如果晚儿也……

当啷。

腰间的绣春刀磕在栏杆上。

这把能斩断贪官头颅，能劈开杀手弯刀的利刃，此刻却显得那么无力。

刀能杀人。

但刀救不了心。

一只手搭在了他的肩膀上。

有些凉，手指修长，那是常年握着解剖刀的手。

“沈十六。”

顾长清的声音很稳。

“这不是简单的绑架。”

沈十六没回头，只是肩膀塌下去了一些。

“那是邪教。”

顾长清绕到他面前，挡住了江风。

“他们控制晚儿，不是为了钱，是为了控制你。”

“在他们达成目的之前，晚儿是安全的。”

顾长清把那封信叠好，小心翼翼地塞进沈十六的怀里，动作很轻。

“但你要是乱了，她就真的没救了。”

沈十六缓缓抬起头，那双眼睛此刻布满了红血丝。

那种不可一世的傲气碎了。

剩下的，只是一个即将失去妹妹的哥哥的无助。

“顾长清。”

沈十六喊了他的名字。

没有叫顾顾问，也没有叫顾寺丞。

沈十六的声音有些发颤，喉结上下滚动。

“这几年，锦衣卫杀的人太多，仇家遍地。”

“如果是真刀真枪的干，我沈十六就算把命填进去，也没怕过谁。”

沈十六的手指死死扣住船舷，木屑刺进肉里。

“但这种东西……”

“这种看不见、摸不着，钻进脑子里的东西……”

他顿住了。

那个在尸山血海里都没眨过眼的男人，此刻喉结滚动，竟有些哽咽。

他怕了。

他是真的怕了。

他可以把整个京城翻过来，可以把严嵩的党羽一个个剁碎。

但他不知道该怎么去对抗一个还没露面的“神”。

夜色越来越浓。

船头的灯笼在风中摇晃，光影在两人脸上忽明忽暗。

顾长清看着眼前这个卸下了所有防备和铠甲的男人。

他从未见过这样的沈十六。

脆弱得像个孩子。

“我知道。”

顾长清从袖子里掏出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，递过去。

“吃了，压惊的。”

沈十六没接，只是定定地看着他。

那种眼神，不是上级看下级，也不是同僚看同僚。

那是溺水的人，抓住了最后的一根稻草。

“顾长清。”

沈十六深吸了一口气，这口气吸得很长。

然后，他做了一个让顾长清这辈子都忘不了的动作。

这位从不向任何人低头，连在金銮殿上都敢带刀的锦衣卫指挥使。

双手抱拳。

深深地，弯下了腰。

这一拜，重若千钧。