晨光熹微，十三司那两扇厚重的铁梨木大门上，多了一样东西。

一根黑色的羽毛。

它并非轻飘飘地挂在上面，而是被一枚两寸长的透骨钉，硬生生钉入包铁的门板之中。

入木三分，只余羽翎在风中瑟瑟发抖。

十三司门口一片死寂。

早起的缇骑们围成一圈，无人敢上前触碰。

雷豹挤过人群，他平日里那股子吊儿郎当的劲头消失得无影无踪。

他伸出手，想要拔那钉子，手指在触碰到羽毛边缘时猛地停住。

“别动。”

顾长清的声音从身后传来。他披着一件素色长衫，手里还端着一盏热茶，仿佛是来看热闹的闲人。

雷豹缩回手，喉结上下滚动了一下。

“顾先生，这是‘黑羽令’。”

“很值钱？”顾长清抿了一口气茶。

“是要命。”

雷豹转过身，声音压得很低，带着一丝忌惮。

“江湖上最大的杀手组织‘鬼影楼’，接单必发令，令出必见血。”

“这羽毛钉在谁的门上，阎王爷的名册上就勾了谁的名字。十三司成立这么久，还是头一回被人当成猎物。”

人群分开。

沈十六大步走来，他看了一眼那根羽毛，二话不说，腰间绣春刀骤然出鞘。

“锵！”

刀光一闪。

透骨钉连带着那一块木板被直接削飞，黑羽落在尘土里，被一只此时恰好路过的野狗踩进泥泞。

“鬼影楼又如何？”

沈十六收刀入鞘，环视四周，声音炸响在每一个缇骑耳边，“这里是十三司！”

“传令下去，十三司即刻封门，调三队弓弩手上墙，一只苍蝇也不许飞进来！”

“是！”

众缇骑轰然应诺，原本凝滞的气氛瞬间变成了战备状态。

顾长清却摇了摇头，轻轻吹开茶汤上的浮叶。

“没用的。”

柳如是穿着一身不起眼的青布衣裳，手里捏着一张皱巴巴的纸条，从侧门快步走出。

“确实没用。”

她看也没看地上的羽毛，径直走到沈十六面前，“我刚从苟三姐那买来的消息。”

“刘瑾贤这回是下了血本，他花了两万两白银，请动了鬼影楼的金牌杀手，‘孤狼’。”

听到这两个字，雷豹倒吸一口凉气。

“那个独来独往，擅长易容和近身刺杀，出道五年从未失手的疯子？”

柳如是点头，面色凝重：“刘瑾贤知道我们要查他，这是在买命。”

“孤狼接了单，不达目的誓不罢休。”

“沈大人以为把十三司围成铁桶，他就不会动手了吗？”

“他会在我们出门查案的路上，在我们的饭菜里，甚至可能伪装成送菜的农夫……”

“那就让他来。”

沈十六握着刀柄的手指收紧，“来一个杀一个。”

“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。”

顾长清终于喝完了那口茶，他将茶盏随手递给身旁的一个校尉。

“沈大人，最好的防守，是进攻。”

沈十六猛地转头盯着他：“你要去刘府？”

“为什么不去？”

顾长清理了理袖口，“人家都要杀上门了，我们还要缩在龟壳里等着？”

“刘瑾贤以为我们会恐惧，会防守，会惶惶不可终日。”

“那我们就偏要出现在他面前，出现在他最不想看到我们的地方。”

“今日是他的五十寿宴。”

“正因为是寿宴。”

顾长清嘴角微微上扬，那笑容里透着一股子疯狂，“百官云集，灯火辉煌。”

“这么热闹的场面，孤狼敢在大庭广众之下动手吗？那里，才是最安全的地方。”

沈十六沉默了片刻。

“那是龙潭虎穴。”

“也是唯一的突破口。”

顾长清直视着沈十六，“你不敢？”

沈十六冷笑一声，转身就走。

“雷豹！备车！”

……

去刘府，得有请柬。

吏部左侍郎的寿宴，门槛比皇宫的门槛低不了多少。

没有请柬，哪怕是锦衣卫指挥同知，硬闯也是私闯民宅，正好给了刘瑾贤发难的借口。

半个时辰后。

一辆没有任何标记的马车停在了十三司侧门。

车帘掀开，露出半张秀美的脸庞。

长安公主宇文宁。

她今日并未穿宫装，只是一身素雅的常服，却依然掩盖不住那股子与生俱来的贵气。

“拿去。”

两张烫金的大红请柬从窗口递了出来。

沈十六接过请柬，动作有些僵硬：“多谢。”

“别死在里面。”宇文宁的声音很轻。

沈十六的手指顿了一下，没说话。

顾长清站在一旁，看着这位公主殿下。

“顾先生。”

宇文宁的目光越过沈十六，落在顾长清身上，“皇兄让我带句话给你。”

顾长清微微躬身：“臣洗耳恭听。”

“‘有些脓疮，挑破了会流血，但不挑破，就会烂到骨子里。’”

顾长清直起身，那双桃花眼里波澜不惊。

“臣，明白。”

马车缓缓驶离。

……

格物院。

满地的木屑和铁片。

公输班像个疯子一样在一堆零件里翻找，最后拿起一个巴掌大的金属圆筒，强行套在了沈十六的小臂上。

“这是改良过的‘透骨袖箭’。”

他一边调试机簧，一边飞快地解释，“原本只能发三箭，我加了双层弹仓，现在能连发六箭。”

“箭头淬了麻药，三息之内能放倒一头牛。”

“咔哒”一声。