京城的雪下得比北疆还要厚。

德胜门外，百官缟素，一眼望去，白茫茫的一片，分不清是雪还是人。

沈十六骑在马上，身上那件麒麟服有些空荡。

北疆的风沙磨砺了他的人，也削瘦了他的骨。他身后是一口黑漆楠木棺椁，里面装着沈威的骨灰。

没有欢呼，只有压抑的哭丧声。

礼部尚书捧着祭文，念得抑扬顿挫，每一个字都带着颤音。

宇文昊站在城楼下，明黄色的龙袍在雪地里扎眼。他亲自上前，接过内侍递来的酒爵，倾洒在棺椁前。

“沈卿，”宇文昊伸出手，在黑漆棺木上拍了三下，“朕，接你回家。”

沈十六翻身下马，膝盖砸在冻硬的土地上。

“臣，叩谢皇恩。”

这一跪，标准得挑不出任何毛病。

宇文昊弯腰，双手扶起沈十六。他的手掌温热，掌心干燥。

“瘦了。”

宇文昊拍了拍沈十六的肩膀，甚至替他理了理有些歪斜的领口，“回来就好。十三司的牌子，朕一直给你留着。”

沈十六垂着头：“臣，幸不辱命。”

远处，顾长清坐在马车里，挑开车帘的一角。

柳如是手里捧着手炉，往他怀里塞：“看什么？不怕那风把你这把骨头吹散了？”

“看戏。”

顾长清咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一丝病态的红，“这出《君臣相得》，唱得真好。比咱们在戏园子里听的都要好。”

“沈大人也是不得已。”

“是啊，不得已。”

顾长清放下车帘，挡住了外面的风雪，“死人已经死了，活人还得接着演。”

“沈威将军这辈子没得到的体面，死后全都有了。这买卖，划算。”

柳如是没接话，只是把那碗黑乎乎的药递了过去。

“喝药。少操那份闲心。”

顾长清端起碗，眉头皱成一团，一口灌下。苦味在舌尖炸开，一直蔓延到胃里。

“真苦。”

……

次日，太和殿。

地龙烧得很旺，暖意熏人。但朝堂上的气氛，比外面的冰雪还要冷。

严嵩站在文官之首，手里捧着一份奏折。他没看沈十六，也没看皇帝，只是盯着地砖上的花纹。

“陛下，北疆一战，虽斩杀妖邪，但耗费库银二十三万两，折损将士三千余人。”

严嵩的声音不紧不慢，听不出情绪，“国库空虚，户部已经揭不开锅了。这笔账，总得有人认。”

周烈站在武将列中，刚想出列，被旁边的人拉住了袖子。

严嵩继续说道：“周烈身为宣府总兵，统筹无方，致使伤亡惨重。臣请陛下，治周烈之罪。”

“另，锦衣卫十三司行事乖张，耗费甚巨，此次北疆之行更是靡费。”

“臣建议，削减十三司三成岁入，以充国库。”

图穷匕见。

打周烈是假，削沈十六的权是真。

沈十六站在那里，手按在绣春刀上，纹丝不动。

他昨天才受了封赏，今天就被当头一棒。这就是朝堂。

“严阁老此言差矣！”

魏征跨出一步，胡子气得乱抖。

“沈家满门忠烈，沈威将军更是为国捐躯！”

“如今尸骨未寒，阁老就要算这笔经济账？难道大虞朝的江山，不是将士们的血肉换来的吗？”

严嵩抬起眼皮，扫了魏征一眼。

“魏大人，江山要靠血肉守，也要靠银子养。没钱，你让边关的将士喝西北风？”

“还是让十三司的大人们去喝露水？”

“你——”

“够了。”

宇文昊坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。

大殿内瞬间安静下来。

“北疆之事，周烈有功有过，功过相抵，罚俸一年。”

宇文昊淡淡地说道，“至于十三司……那是朕的刀，刀若不锋利，怎么杀人？”

“削减岁入之事，休要再提。”

沈十六抬头，看向那高高在上的帝王。

宇文昊话锋一转：“不过，李德海一案，牵涉甚广。”

“严阁老说得也有理，不能只有杀戮，没有规矩。”

“这案子，就交由刑部、大理寺、都察院三司会审，务必查个水落石出。”

魏征愣住了。

沈十六的手指在刀柄上摩挲了一下。

三司会审。

听着好听，可刑部尚书是严党的人，大理寺卿是骑墙派，只有都察院有个魏征。

这案子一进三司，那就是泥牛入海，想拖多久就拖多久。

沈威的冤屈，李德海背后的秘密，都要在这无休止的扯皮中，慢慢凉透。

“臣，遵旨。”严嵩躬身行礼，嘴角微不可察地勾了一下。

“退朝。”

……