宇文昊一挥手。
太监总管捧着那个拓片，走下台阶，直接扔在了严嵩的脚下。
轻飘飘的一张纸，落在金砖上，却仿佛重若千钧。
“首辅大人。”
宇文昊身子前倾，居高临下地俯视着那个苍老的身影，语气森寒，“解释解释？”
严嵩颤颤巍巍地弯下腰，捡起那张拓片。
动作很慢，他眯着眼，看得很仔细，仿佛不认识上面的字。
足足过了一盏茶的功夫。
严嵩的手突然剧烈地颤抖起来，那张拓片在他手中哗哗作响。
“冤枉……冤枉啊！”
严嵩猛地跪倒在地，头磕得砰砰作响，额头上瞬间一片血红：“陛下！老臣……老臣不知啊！”
“这是……这是有人栽赃陷害！这是要置老臣于死地啊！”
他一边哭，一边捶打着胸口，涕泗横流，哪里还有半点首辅的威严，活脱脱一个受了天大委屈的孤寡老人。
“王文杰！那个畜生！”
严嵩指着殿外，破口大骂，声音嘶哑，“老臣早就看出他心术不正，没想到……没想到他竟然背着老臣，干出这种丧尽天良的事！还敢刻碑构陷，往老臣身上泼脏水！”
“其心可诛！其心可诛啊！”
顾长清站在角落里，冷眼看着这一幕。
演技。全是演技。
这老狐狸是在弃车保帅。
王文杰已经死了，死无对证。
他把所有的罪责都推到死人身上，把自己摘得干干净净，再扮一波可怜，博取同情。
“陛下！”
就在严嵩哭得几乎要背过气去的时候，一个苍老而洪亮的声音响起。
魏征。
这位以“头铁”着称的御史大夫，此刻大步走出队列，手里举着象牙笏板，脸上满是怒容，胡须都在颤抖。
“严嵩老贼，事到如今，你还要演戏吗！”
魏征指着严嵩的鼻子，唾沫星子几乎喷到了对方脸上。
“王文杰是你一手提拔的，那些银子难道都进了狗肚子？这拓片上桩桩件件，哪一样离得开你的首肯？”
“你也是两朝元老，如今这般作态，就不怕天下人耻笑吗！”
严嵩被骂得浑身一哆嗦。
他张了张嘴，似乎想要辩解，但下一刻，他白眼一翻，直挺挺地向后倒去。
晕了。
晕得恰到好处，晕得行云流水。
“阁老！”
“首辅大人！”
几个严党的残余分子立刻扑了上去，大呼小叫，场面瞬间乱作一团。
宇文昊坐在龙椅上，冷冷地看着这场闹剧，眼里满是讥讽。
他没有叫太医。
直到严嵩被抬出大殿，宇文昊才慢悠悠地开口：“首辅年事已高，既然身体抱恙，那就回府闭门思过吧。”
“没有朕的旨意，任何人不得探视。”
这就等于变相软禁了。
虽然没杀，但这一刀，确实砍在了严嵩的大动脉上。
“此次清查逆党，锦衣卫功不可没。”
宇文昊的目光穿过人群，落在沈十六和顾长清身上。
“沈十六，查案有功，忠勇可嘉，赐‘忠勇’牌匾，赏黄金千两，升锦衣卫指挥使（代）。”
沈十六叩首谢恩。
“顾长清。”
宇文昊顿了顿。
所有人的目光都集中在这个穿着布衣、肩膀还缠着渗血纱布的年轻人身上。
“智计无双，破获奇案，挽社稷于危难。赐号‘国士’，加授大理寺少卿衔，特任十三司提刑按察使，专司诏狱疑难重案，不入朝参，只对朕负责。”
“国士”。
这两个字一出，满朝文武倒吸一口凉气。大殿内瞬间响起一片嗡嗡的议论声。
在这大虞朝，除了开国功勋，谁配得上这两个字？
无数道嫉妒、怨毒、探究的目光射向顾长清。
顾长清的后背渗出了一层冷汗。
这不是赏赐。这是捧杀。
宇文昊这是要把他架在所有读书人和官员的头顶上烤！
官职虽不算极高，但这“国士”的名头，对于一个毫无根基的仵作来说，不是恩赐，是催命符。
“谢主隆恩。”
顾长清跪下谢恩，额头触碰到冰冷的地砖，心里却一片清明。
……
散朝后。
顾长清和沈十六并肩走在出宫的甬道上。
阳光很好，照在身上暖洋洋的。
“怎么？升官发财了，还不高兴？”
沈十六侧头看了他一眼，手按在绣春刀的刀柄上。
虽然满身疲惫，眼底有血丝，但他的精神头却不错。
对于沈十六来说，能给父亲报了一半的仇，能让严嵩吃瘪，这就是胜利。
“高兴？”
顾长清苦笑一声，伸手挡了挡刺眼的阳光，“你没看出来吗？陛下是在养蛊。”
“什么意思？”
“严嵩倒了，就会有新的严嵩。”
顾长清的声音很低，只有他们两人能听见，“陛下今天没有杀严嵩，不仅是因为忌惮，更是因为他需要严嵩这块磨刀石。”
“用来磨谁？磨太子，磨魏征，也磨我们。”
“你想多了。”沈十六皱了皱眉，显然不喜欢这种弯弯绕绕。
“只要手里的刀够快，管他什么石头，一刀劈开便是。”
顾长清摇了摇头，没再解释。
武人的世界很简单，非黑即白。
但在朝堂这个大染缸里，黑白早就混在了一起。
两人走到宫门口。
一辆马车停在那里。车帘掀开一角，露出一张清丽绝伦的脸。
是宇文宁。
她没说话，只是静静地看着沈十六。那双平日里总是带着笑意的眼睛，此刻却写满了担忧。
“去吧。”
顾长清推了沈十六一把，“你的公主殿下在等你。”
沈十六愣了一下，随即那张万年冰山脸上浮现出一丝极淡的红晕。
他有些手足无措地整了整衣领，快步走了过去。
顾长清看着两人的背影，心里莫名地松了一口气。
至少，这肮脏的世道里，还有些东西是干净的。