诏狱。

这个名字本身就带着一股血腥味。

沈十六的命令一下，雷豹立刻带着一队如狼似虎的缇骑冲了出去。

不过一盏茶的功夫。

十三司后厨掌勺的、切菜的、烧火的、帮佣的。

连带着负责采买的管事，一共七个人，全都被五花大绑地押了过来。

这些人平日里在十三司也算是有头有脸的下人，何曾见过这等阵仗。

一个个吓得面如土色，腿肚子直打哆嗦，跪在冰冷的石板上，连头都不敢抬。

“说！”

沈十六坐在太师椅上，手里把玩着那枚漆黑的银针，声音冷得像冰。

“那碗姜汤，是谁经的手？”

没人敢出声。

只有牙齿打颤的“咯咯”声。

“不说是吗？”

沈十六冷笑一声，目光如刀锋般在每个人脸上刮过。

似乎在寻找那个心防最易攻破的人。

“雷豹，把东西摆上来。”

“诸位都是十三司的老人，我不愿动刑。”

“但今日之事触了我的底线。”

“我数三声，若无人招认，那就只能按北镇抚司的规矩，宁杀错，不放过。”

雷豹咧了咧嘴，露出一口大白牙。

从墙上摘下一把带着倒刺的铁刷子。

又拎过来一桶散发着恶臭的辣椒水。

“这可是咱们北镇抚司的待客茶点。”

“保管各位尝过之后，把祖宗十八代说过的话都吐出来。”

雷大爷笑得像个恶鬼。

那几个厨子和帮佣一看到这阵仗。

当场就有人吓尿了裤子。

“大人饶命！大人饶命啊！”

“不是我！真不是我！”

“那汤是王大厨亲手熬的，我们就是帮着烧了烧火！”

一时间，哭喊声、求饶声、互相指责声乱成一团。

“都给我闭嘴！”

沈十六一声暴喝，杀气四溢，整个偏厅瞬间安静下来。

他站起身，一步一步走到那个被称为“王大厨”的胖子面前。

王大厨是十三司的老人了。

从姬司正还在的时候就在这儿掌勺，手艺一绝，平日里跟谁都乐呵呵的。

此刻，他那张胖脸上已经没有半点血色，抖得跟筛糠一样。

“王福。”

沈十六居高临下地看着他。

“这十三司，我信得过的人不多，你算一个。”

“你跟我说，这毒，是不是你下的？”

“不……不是……”

王福拼命摇头，眼泪鼻涕糊了一脸。

“指挥同知大人，借小的一百个胆子，小人也不敢啊！”

“那汤确实是小人熬的，可从头到尾，小人就没离开过灶台半步啊！”

“熬好了就让小六子给韩菱姑娘送过去了，中间……中间……”

“中间怎么了？”沈十六追问。

“中间……采买的刘管事过来看了一眼，说是姜味不够，让小的再加两片姜……”

所有人的目光。

瞬间都集中在了跪在最后面的那个干瘦中年人身上。

刘管事一个激灵，磕头如捣蒜。

“冤枉啊大人！”

“我就是随口一说，我连灶台都没靠近啊！”

“够了。”

就在沈十六准备让人把刘管事拖下去用刑的时候。

一个虚弱的声音从门口传来。

顾长清披着毯子，在柳如是的搀扶下，慢慢走了进来。

“沈大人，这样审，是审不出结果的。”

顾长清咳嗽了两声，脸色依旧苍白，但眼神却异常清亮。

“那你说怎么审？”沈十六压着火气。

“让他们都起来。”

顾长清走到众人面前，声音不大，却让所有人都安静了下来。

“一个一个说。”

“从今天早上开始，都干了什么，见了什么人。”

“一五一十，不许有半句假话。”

沈十六皱了皱眉，但还是挥了挥手，示意雷豹松绑。

审问开始了。

顾长清没有问关于毒药的事。

他问的都是些鸡毛蒜皮的小事。

“王福，你今天早上买的猪肉，是哪家铺子的？”

“肥膘有多厚？”

“刘管事，你上午去采买，车辙在哪个路口拐的弯？”

“路上有没有遇到洒水车？”

“小六子，你送汤的时候，是左手端的还是右手端的？”

“路上有没有跟人说话？”

这些问题莫名其妙，听得雷豹和公输班一头雾水。

沈十六虽然不解，但还是耐着性子听着。

顾长清问得很慢，很细。

像是在给每个人做一幅精细的工笔画。

他一边听，一边用手指在桌上沾着茶水。

画着一些看不懂的线条和符号。

一个时辰过去了。

所有人都说完了。

顾长清闭上眼，靠在椅背上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着嘶鸣。

柳如是能感觉到他身上烫人的热度正透过毯子传过来。