“下一个？”

沈十六看着信纸上那三个血红的字，面露嗜血冷笑。

信纸在他指间被撕得粉碎。

扬手一挥，漫天碎屑被风卷着。

混着乱葬岗的腐土味散向四处，转瞬不见。

“好大的口气。”

沈十六转过身，那双冰冷的眼睛里，燃烧着前所未有的战意。

手掌按在绣春刀上，指节因为用力而发白。

“我倒要看看，谁是下一个！”

他看了一眼那本被顾长清抱在怀里的《九章算术》。

那本写满了罪证的“黑账”，然后，目光落在了顾长清脸上。

“顾长清，这东西见不得光。”

“宋知节死了，这就是我们的催命符。”

沈十六的声音沉得像铁，“怕吗？”

“现在回头，还来得及。我可以让人送你出京。”

顾长清正在整理袖口沾上的泥点。

闻言动作一顿，抬眼看向沈十六，神情满是讥讽。

“怕？当然怕。”

“沈大人那一刀没砍在他宋知节身上，我这身子骨可经不起折腾。”

他低头看着手里的《九章算术》。

指尖轻轻摩挲过书页边缘的血痕，声音轻得像是在陈述一份验尸格目。

“但我若是退了，这世道就真成了‘无生道’的砧板了。”

“活人被炼成蛊，死人被填进坑，黑白不分，人鬼难辨……”

顾长清猛地合上书。

眼中那股子平日里掩藏在温吞下的狠劲儿终于透了出来。

那是面对腐烂尸体时必须要有的冷静与决绝。

“我有洁癖，沈大人。”

“这大虞朝的病入膏肓了，脓疮都烂到了骨头上。”

“不刮骨去腐，我看着恶心。”

沈十六看着他，沉默了片刻。

突然，他咧嘴一笑，那笑容里带着一股子疯劲。

“好。既要切，那便切个痛快。”

沈十六一把抓过那本书，揣入怀中，转身大步流星地走向马车。

飞鱼服的衣摆在夜风中猎猎作响。

“雷豹，守好十三司，若我们回不来，你知道该怎么做。”

“顾长清，上车！”

“去哪？”

“进宫，面圣。”

沈十六翻身上马，勒住缰绳，声音如刀锋出鞘。

“去敲登闻鼓，去告御状，去把这承德十一年的天，捅个窟窿！”

……

寅时三刻。紫禁城，乾清宫。

此时正是黎明前最黑暗的时刻。

宫灯影影绰绰，将被风吹动的树影映得如鬼魅般张牙舞爪。

皇帝宇文昊并未就寝。

他穿着一身明黄色的寝衣，披着大氅。

正坐在御案后的一盏孤灯下，手里把玩着一枚成色极好的玉扳指。

那是前朝皇帝的遗物，也是时刻提醒他皇权不稳的警钟。

“陛下。”

曹万海躬着身子，像只老猫一样无声无息地滑了进来，声音压得极低。

“沈同知和十三司的顾长清，在宫门外长跪不起。”

宇文昊缓缓抬起眼皮。

那双深邃的眸子里，看不出任何喜怒，只有令人心悸的幽深。

“哦？”他语气淡淡。

“若是朕没记错，沈十六今夜该是在城西办案。”

“这半夜三更带着一身血气闯宫，是要逼宫吗？”

“他们……他们说，有关于大虞国本的铁证，要面呈陛下。”

曹万海犹豫了一下，额头贴地。

“沈同知说，若陛下不肯见，他便要把这证据挂在午门之上，让天下人共鉴。”

“混账东西。”

宇文昊冷笑一声，手中的玉扳指重重磕在桌案上。

“他倒是越来越有出息了，学会威胁朕了。”

他沉吟了片刻，眼中闪过一丝晦暗不明的光。

“宣。”

片刻后。

两道身影，一前一后，跨过了乾清宫高高的门槛。

沈十六没有换衣服，那身飞鱼服上还带着乱葬岗的湿泥和斑驳血迹。

整个人像是一把刚刚饮过血的凶刀。

顾长清跟在他身后，脸色苍白如纸。

步履虚浮，但那双眼睛却亮得惊人。

两人走到御案前，重重跪下。

“臣，锦衣卫指挥同知沈十六。”

“臣，十三司顾问顾长清。”

“叩见陛下！”

宇文昊没有叫起。

只是居高临下地俯视着二人，声音冷得像冰。