顾长清的手指无力地松开。

那份蓝皮卷宗顺着指尖滑落。

“啪”的一声摔在桌上。

“跪着吊死？”

他靠在软枕上，胸膛微微起伏。

苍白的指尖在那行墨迹上点了点。

声音里听不出太多情绪，只有一种看透戏法后的疲惫。

人要上吊，求的是一个痛快。

双脚离地，自身重量瞬间压迫颈动脉，那是求死。

双膝跪地？

那不仅需要极大的毅力去对抗求生本能。

更需要一种近乎献祭般的姿态。

“不是自杀。”

顾长清把手帕掩在唇边。

压住嗓子里翻涌上来的血腥气与痒意。

“是有人把他的尸体摆成了这个样子，演给活人看的。”

柳如是正在给他温药。

闻言把药碗往他面前一推，冷笑一声：“我也这么想。”

“顺天府那个老滑头钱黔，也是这么想的。”

“那老狐狸精着呢。死的是礼部员外郎，还是严党清洗后的漏网之鱼。”

“这会儿要是定性成谋杀，顺天府得翻天；定成自杀，他又怕日后被人翻案背锅。”

柳如是拿着勺子搅了搅黑乎乎的药汁。

语气讥讽：“所以啊，听说您升了大理寺正卿，这‘贺礼’马不停蹄就送来了。”

顾长清端起药碗，仰头一口气喝干。

那股浓烈的苦涩直冲天灵盖。

柳如是看着他眉头都没皱一下的死撑模样，眼底闪过一丝心疼。

嘴上却是不饶人，将一颗蜜饯塞进他嘴里堵住话头。

“沈大人在北镇抚司杀人……不，抓人。”

“他那是拿命在填窟窿，你这身子骨若是垮了，他手里那把刀可就真成了无主的凶器了。”

顾长清含着蜜饯，苦笑一声，没反驳。

这是一封战书。

严党刚倒，人心惶惶。

这个时候出现这种带着强烈仪式感的“冤案”。

就是在打新朝廷的脸，也是在给他这个新官下马威。

这大理寺卿的椅子还没坐热，

“沈十六还在忙？”

顾长清掀开被子下床，身形虽然还有些消瘦，摇摇晃晃。

“诏狱的血腥味隔着两条街都能闻见，他这会儿怕是杀红了眼。”

柳如是伸手扶了他一把。

“那就别烦他了。”

顾长清一边系着披风带子。

一边看着窗外阴沉欲雨的天色，眼中闪过一丝厉芒。

“叫上雷豹和公输班。备车，去孙府。”

“我倒要看看，是哪路牛鬼蛇神，敢在我眼皮子底下装神弄鬼。”

……

半个时辰后，孙府。

这是一座位于城西的普通宅院，此时已被愁云惨雾笼罩。

门口拉起了警戒线。

几名顺天府的衙役无精打采地守着，看见顾长清一行人过来。

连忙诚惶诚恐地上前行礼。

“下官参见顾大人。”

“免了。”

顾长清摆了摆手，径直往里走，“带路。”

穿过几道回廊，一行人来到后院。

明明是正午。

这院子里却静得连声鸟叫都听不见，透着股说不出的邪性。

桂花树在风中沙沙作响，像是无数鬼魂在窃窃私语。

书房的门半掩着，像是一张没合拢的嘴。

一股带着铁锈气的血腥味混杂着陈年墨香。

幽幽地从那道缝隙里渗了出来。

顾长清站在门口，脚步微顿。

雷豹和公输班已经熟练地戴上了羊肠手套和口罩。

这是顾长清定下的铁律——凡入现场，必做防护，以免破坏痕迹。

“死者是什么时候被发现的？”顾长清问。

“回大人，是午时三刻。”

衙役头头擦了擦额头的冷汗。

“死者的夫人见老爷迟迟不出来用饭，便过来查看，结果一推门就……”

“第一发现人呢？”

“在偏厅候着，已经吓得失了魂，问不出话来了。”

顾长清点了点头，迈步走进书房。

书房不大，陈设简单，透着股寒酸气。

而在房间的正中央，景象却让人头皮发麻。

只见一个身穿青色官服的中年男子，双膝跪地，身体极度前倾。

脖子上套着一根粗糙的麻绳，绳子的另一头，死死系在房梁之上。

他的头颅极不自然地垂在胸前，颈椎似乎被拉伸到了极限。

脸色呈现出一种骇人的酱紫色。

眼球因窒息充血而向外暴突，死死盯着地面，仿佛要瞪裂眼眶。

长长的舌头软塌塌地垂在嘴角，那是典型的缢死特征。

因为是跪姿，下肢血液沉积，透过官服都能隐约看到膝盖处的淤紫。

这让他看起来不像是在上吊。

倒像是在对着那面墙壁，进行某种古老而邪恶的忏悔。

而他对面的那面雪白墙壁上，用鲜血涂抹出了一个歪歪扭扭、触目惊心的“冤”字。

字迹的末端，还有几道清晰的、被指甲划破墙皮留下的抓痕，显得格外凄厉。