雨夜，京城，十三司旧址的地下密室。

空气里混杂着潮湿的霉味和浓重的药味，气氛压抑得让人喘不过气。

“你疯了？！”

沈十六一把揪住顾长清的衣领，那双熬得通红的眼睛里满是血丝。

他几乎是咬着牙把话从喉咙里挤出来：“一个人去正门？那是送死！”

“姬衡的人，还有禁军，他们会把你射成刺猬！”

他的手劲极大，指节因为用力而发白。

似乎想用这种方式把顾长清摇醒。

顾长清被他晃得一阵咳嗽，脸色更加苍白。

但他没有挣扎，只是平静地抬起手，轻轻掰开沈十六的手指。

“沈大人，冷静。”

他的声音不大，却有一种奇异的安定力量。

“那里才是唯一的生路。”

“生路？我怎么没看出来！”

沈十六怒吼道，胸膛剧烈起伏。

“因为姬衡自负，他不会让我这么轻易地死掉。”

顾长清整理了一下自己那件破烂不堪的官服，眼神异常明亮。

“他想看我挣扎，想在皇帝面前亲手撕碎我，这样才有意思。”

“只要我出现，所有人的目光都会被我吸引。”

他环视着在场的每一个人，雷豹捂着还在渗血的肩膀。

公输班手里攥着几个刚赶制出来的简易“震天雷”。

柳如是站在阴影里，一言不发。

但那双平日里总是含着媚意的眸子，此刻冷得像冰。

“我是诱饵。”

顾长清一字一顿地说道，“我能为你们争取时间，一炷香，最多一炷香。”

“能不能把水灌进地宫，就看你们的了。”

沈十六死死地盯着他，握刀的手背青筋暴起，指甲几乎嵌入掌心。

他想一拳打晕这个不知死活的书生，把他扛走，但他知道顾长清是对的。

这是唯一的赢面。

许久，他松开了手。

替顾长清整了整那歪斜的衣领，动作粗鲁却带着一丝颤抖。

他从牙缝里挤出声音，不再是狠话，而是近乎哀求的命令：“别死。”

“你若死了，谁来给这世道收尸？给我活着爬回来。”

“行动！”

顾长清没有再多废话，一声令下。

这个临时拼凑起来的“复仇小队”瞬间动了起来。

没有告别，没有犹豫。

每一个人的动作都带着一种奔赴死地的决绝。

公输班将几个用油布包裹得严严实实的“震天雷”塞进雷豹和沈十六怀里。

又递给沈十六一个特制的防水火折子，嘴里快速地说道：“这是加强版的，威力大，小心用。”

“我在里面加了硫磺和白磷，沾水也能点着。”

“知道了。”

沈十六将东西揣好，提起那把从黑市买来的厚背砍刀，转身就走。

雷豹咧了咧嘴，想笑一下缓和气氛。

却牵动了背上的伤口，疼得他倒吸一口凉气。

他拍了拍公输班的肩膀：“小子，保重。”

“等这事儿完了，老子请你喝最好的酒。”

说完，他便一瘸一拐地跟上了沈十六的步伐。

柳如是走到顾长清身边，指尖夹着一枚猩红的丹药，不由分说地塞进他苍白的唇间。

指腹划过他的唇瓣，带着一丝眷恋的凉意。

“这是透支心脉用的，能保你一时半刻不倒下。”

她看着顾长清的眼睛，眼底的水光被强行压下，声音轻柔却透着狠劲。

“顾长清，你欠我的还没还清。”

“若是回不来，我就把你书房里那些破书全烧了。”

“再去你的坟头种满曼陀罗，让你死都不得安宁。”

顾长清感受到唇边的温热，咽下那枚苦涩的药丸，嘴角微微上扬：“一言为定。”

“哪怕是为了这口酒，我也得爬回来。”

随后，他转过身。

看向角落里已经吓得面无人色的严世蕃，眼神瞬间冷了下来。

“小阁老，该上路了。”

严世蕃一听这话，脸上的肥肉猛地抽搐。

虽然双腿打颤，却死死抓住桌角不肯松手。

他没有求饶。

而是瞪着一双充满血丝的眼睛，死死盯着顾长清。

“顾长清！你……你这个疯子！”

“姬衡那老东西连皇帝都敢杀，你拿什么保我！”

“若是横竖都是死，我凭什么跟你去正门当靶子！”

“凭我现在就能杀了你。”

顾长清拔出手术刀，在他脖颈间比划了一下。

“也凭我是你唯一的赌注。”

“姬衡要你的钱，我要你的命，但只有我，可能让你这条烂命活下来。”

严世蕃死死盯着顾长清，眼珠在眼眶里剧烈颤抖。

他在算计，不是算生路，而是在算利益。

下井必死，那是怪物的巢穴。

走正门虽是九死一生，但若顾长清这疯子真能翻盘……

那他严世蕃就是“从龙之功”的证人！

只要活过今晚，没了严嵩，没了姬衡。

这大虞的钱袋子，还得攥在他手里！

“妈的……”

严世蕃从喉咙里挤出一声嘶吼，那是赌徒梭哈前的疯狂。

“顾长清，这一把老子跟你赌了！”

“但你记住了，要是输了，老子做鬼也要咬下你一块肉！”

密室的石门被推开，冰冷的雨水混着寒风灌了进来。

两队人，一个向生，一个赴死。

雨越下越大。

仿佛要将这京城里所有的罪恶与阴谋都冲刷干净。

……

太庙西侧，古柏林。

这里树木参天，枝叶繁茂。

即便是白日也显得阴森，更何况是这样的雨夜。

沈十六三人深一脚浅一脚地踩在泥泞的地上。

雨水顺着他们的头发和衣角往下淌。

“就是这儿了。”

雷豹停下脚步，指着不远处一棵需要三人合抱的巨大古柏树下。