“当——”
更夫手中的铜锣刚敲响第一声。
一只戴着黑色皮手套的手便按住了锣面。
余音在雨夜中戛然而止。
更夫惊恐地抬起头。
只见满街雨幕之中，皆是身穿飞鱼服的锦衣卫。
他们没有骑马，每个人手里都拖着一口未上漆的薄皮白木棺材。
雨还在下，数百口棺材在青石板路上拖行。
“沙……沙……”
声音从北镇抚司一直延伸到朱雀大街的尽头。
沈十六走在最前面。
他换回了那件染了血、发了黑的飞鱼服，手里提着那把崩了口的绣春刀。
路边的商户透过门缝偷看，只一眼，就吓得赶紧吹灭了灯油。
今夜的京城，活人闭眼，因为阎王正在点卯。
“沈十六！你这是要逼宫造反吗？！”
一声苍老的怒喝穿透雨幕。
朱雀大街的正中央，挡着一顶青布软轿。
轿帘被猛地掀开，魏征连官帽都没戴，披散着白发，跌跌撞撞地冲进雨里。
他身后跟着十几名御史，个个神情悲愤，死死堵住了通往皇宫的必经之路。
沈十六停下脚步。
身后的锦衣卫齐刷刷停下。
数百口棺材落地，震起一片泥水，沉闷的声响震得人心头发颤。
魏征推开搀扶的学生，赤着脚踩在冰冷的泥水里。
指着沈十六的手指都在剧烈颤抖：
“这几日宫中封锁，陛下不见外臣，如今你又抬棺入城……”
“沈十六，你要把这大虞的最后一点脸面，也踩在泥里吗？！”
沈十六勒马，居高临下地看着这位在此刻显得格外佝偻的老人。
雨水顺着魏征脸上的沟壑流淌，分不清是雨还是泪。
“脸面？”
沈十六嗤笑一声，那笑意未达眼底，全是森寒。
他猛地从怀中抖开一卷明黄色的圣旨。
动作粗暴得不像是在宣读圣谕。
“魏大人，你自己睁开眼看看！”
“这上面写的不是治国安邦的策论，是陛下要拿你们的骨头，去垫他那座长生台！”
沈十六翻身下马，一步步逼近，
将那卷圣旨狠狠拍在魏征颤抖的掌心。
声音压得极低，透着一股血腥气：
“‘朕将于三日后太液池设万寿宴，凡京中五品以上官员，皆需赴宴庆贺。”
“若有不至、不跪、不诚者，立斩！钦此。’”
沈十六指着那行朱砂批注的小字，字字诛心：
“还有这句——‘备棺三百，以盛不忠之骨’。”
魏征捧着圣旨，借着街边的灯笼光亮，看清了那狂乱潦草、力透纸背的御笔。
那每一个字都像是一把带血的刀，刺得他摇摇欲坠。
“这……这……”
魏征如遭雷击，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
“陛下……何至于此？何至于此啊！”
“因为他怕。”
沈十六凑近魏征耳边，声音冷得像冰碴子。
“严党倒了，姬衡抓了。”
“陛下觉得这满朝文武，人人都在觊觎他的龙椅，人人都想害他的性命。”
沈十六直起身，指了指身后那数百口在雨中泛着惨白光泽的棺材，眼神如刀：
“魏大人，这三百口棺材，不是我要带的，是陛下让带给你们的见面礼。”
“三天后的太液池，就是个修罗场。”
“你若拦我，这三百口棺材，今晚就得装满。”
“你若让开，或许……还能等到天亮，去看看这大虞朝最后的结局。”
魏征呆立当场，手中的圣旨仿佛有千钧重，压垮了他身为三朝元老的脊梁。
他看着沈十六那双布满血丝却依然坚定的眼睛，忽然明白了什么。
这不是逼宫，这是在用一种最决绝的方式。
把所有的杀机都以此为由，拖延到了三日之后。
这是一个死局，也是唯一的生路。
良久，魏征缓缓闭上眼，两行浊泪滑落。
他侧过身，对着身后的御史们摆了摆手。
声音苍老得仿佛瞬间老了十岁，透着无尽的悲凉：
“让开……都让开。”
“老师？！”学生们惊呼，不敢置信。
“让开！”
魏征嘶吼出声，声嘶力竭，“让他们过去！”
锦衣卫的大队人马绕过呆立当场的魏征，继续向着宫门推进。
棺材拖地的声音再次响起，像是为这个王朝敲响的丧钟。
直到队伍消失在宫门的阴影中，
魏征才颤抖着对着皇宫的方向，深深跪了下去，头颅抵在冰冷的泥水里，久久不起。
……
西苑，炼心殿。
殿内门窗紧闭，闷热得让人窒息。
空气中弥漫着一股浓烈的焦糊味和甜腥气。
那是丹炉日夜不熄烧灼出的火气，混杂着高浓度的水银蒸汽。
宇文昊坐在龙椅上，发髻散乱，衣衫不整。
他手里紧紧攥着一把天子剑，双目赤红，眼袋浮肿得吓人。
整个人处于一种极度的亢奋与惊恐之中。
这是典型的重金属中毒引发的中枢神经紊乱。
伴随着严重的幻听与被害妄想。
“长清！你看！你看那柱子后面！”
宇文昊猛地跳起来，剑尖直指大殿阴暗的角落，声音尖利刺耳，“是不是有人？是不是严嵩的余孽？”
“朕听到了……他们在磨刀！他们要来杀朕！”
顾长清站在丹炉旁，神色平静地用一块白布擦拭着手中的药杵。
他没有回头，只是微微侧耳，轻声道：“陛下，那是风声。”
“今夜雨急风大，吹动了檐角的铁马。”
“胡说！朕听到了！那是刀声！”
宇文昊冲下台阶，疯狂地挥舞着长剑，将几盏宫灯砍得粉碎，琉璃碎片炸裂一地。
“朕要杀了他们！把他们统统杀光！”
“曹万海！传旨！把禁军都调进来！把所有大臣都抓起来！”
剑锋呼啸，有好几次险些削到顾长清的衣摆。
顾长清放下药杵，缓缓转身，直面这个随时可能暴起杀人的帝王。
他没有丝毫畏惧，眼神清明如水。
“陛下。”