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此来的侍女一个个实力都不弱，身上都有备用的超凡武器。

曹胆对于府邸的护卫，也有考量。

他找回了不少旧部，做了分拨。

刺骨林时期跟着他的老人，愿意继续在军中任职的，他托了关系，给安排了位置。

剩下的，进了府邸充护卫。

第一天搬进去，曹胆独自在正院里站了一会儿。

抬头看了看头顶那片灰蓝色的天。

这是充满各种危险的废土。

但是此刻，站在这个院子里，他能听到孩子在厢房里哭闹的声音，能闻到厨房里飘出的食物气味，能看到侍女在廊下挂晾换洗的衣物。

有那么一瞬间，他有点恍惚。

这算是重生废土以来，真正意义上的太平日子。

……

门前的热闹，从搬进来的第二天就没停过。

内城的家族名门，都知道曹胆在刘贺面前的位置。

有的是之前就有意拉拢却一直没找到时机，有的纯粹是跟风。

总之，礼物开始往府邸门口送。

什么都有。

灵能晶石，罕见草药，旧时代的机械零件，各种超凡器物。

曹胆的态度，来者皆收。

不分厚薄，照单全收，收了就当进库，礼单留档，该回礼回礼，该致谢致谢，不冷淡，也不热络。

阮声远把曹胆的态度摸清后，后来处理这些往来就顺手多了。

但有一类，是不能照单处理的。

那就是婚约。

那种捧着自家嫡系孙儿生辰八字、或者抱着个奶娃娃上门来要给曹无忌定娃娃亲的。

曹胆只要听了，一律挡在门外，连礼都不让进。

曹无忌出生时的那场异象，内城里有感知力的人全都感受到了，有见识的人心里全都有数。

这孩子将来但凡顺顺当当长大，一个高级职业者跑不了，往高了看，还不一定到哪里去。

这种孩子的亲事，不是娃娃亲阶段能定的东西。

定早了，吃亏的是哪边，大家都门儿清。

于是这些人换了方向，开始打曹胆本人的主意。

各种各样的信号，以各种各样的方式传递过来。

有托中间人情的，有在宴席上旁敲侧击的，有直接让家里的嫡系女儿"恰好"出现在曹府附近，整日制造机会遭遇曹家人……

曹胆对这些一概当没看见，处理方式比处理礼物还简单，当空气。

某日，他从刘贺那边开完一个会议出来，随行的内勤把一份名帖递给他，是某家来访，想拜见。

他低头看了一眼名帖上的姓氏。

李氏。

三十年河东，三十年河西。

……

南淮之北。

山南市。

这四个字，此刻已经不再代表一座城市了。

到处都是残存的建筑废墟，一个人都没有了，到处都是怪物。

东胜中南水泽地区的兽潮席卷而过之后，山南市的原住民跑不掉了，都被怪物当了口粮。

那些怪物形态各异，想到一部分族群，直接选择在废墟中安家。

破碎的楼层里，隔三差五，就是一片怪物巢穴。

特别是地下管道系统里，堆积大片大片的怪物卵块。

这还不算完，这些水泽环境生长的怪物，特别喜欢潮湿地方。

不少怪物直接在城市地下设施大洞，城市破灭没多久，地下就被掏空了，里面密密麻麻的怪物。

此刻，山南市俨然变成了怪物巢穴。

向南距离山南市几百公里，是一片沙漠，这里是猩红教会的临时驻地。

这片沙漠出现在废土地图上已经有几十年了，是某一次大规模的气候异变之后，草原地带迅速荒漠化的产物。

沙粒细灰，混杂着大量岩石粉末，踩上去不是松软的感觉，很硌脚。

这种沙在风起时会变成锋利的细针，一般人若是不做防护，很容易皮肤割伤。

猩红教会的人，已经在这里扎了将近三周。

沙漠中央，有一处绿洲。

水源来自地下，水质不算好，需要过滤处理之后才能饮用，但总归是水。

绿洲周围有稀疏的植被，矮的灌木，歪斜的耐旱树木，比起周围漫无边际的灰沙，这里难得的不错。

猩红教会围绕绿洲建起了临时营地，沙地里，深红色的帐篷如同一片血色蘑菇。

营地外围设有警戒线，每隔一段时间就有巡逻队换防。

那些巡逻队员穿着厚实的红袍，头顶兜帽，遮住了大半张脸，只露出两只眯起来的眼睛。

"这沙漠可真不是人待的地方。"

两个巡逻队员并肩走着，其中一人低声抱怨，一边话一边用手背蹭了蹭嘴角，那里沾了一粒沙子，在嘴皮子上磨出细微的刺痛感。

"天天吃沙子，不知道什么时候才能找到像山南市那样的好地方。"

沙尘在远处翻滚，灰褐色的尘柱在天边盘旋。

另一人踢了踢脚下的沙，偏头道。

"想都别想了，山南市没了，南边能比得上的，最近的就只有南淮城。"

"不过那可不是好占的地，你没听吗，牧首前几周就去跟刘氏谈过了，是只要咱们把一部分兽潮牵制在这边，他们答应回头给传教地。"

"真的？"

前一个人的眼神亮了起来，连忙道，"那太好了，有传教地就有信徒，有信徒就有……"

他的话，没有完。

脚下发出了一声细低沉的"咕噜"声。

两个人的脚步同时停住了。

他们脚下的沙，开始鼓起来。

就像有什么东西，从沙地正下方缓缓拱起，推着沙面向上凸出。

那凸起的面积很大，直径接近四五十米。

两个巡逻队员愣住了，看着脚下那片凸起的沙地，谁也没来得及反应。

凸起的沙地骤然崩裂的瞬间，沙层之下直接张开一张大嘴，嘴里没有牙齿，只有密密麻麻的肉刺，向内翻卷。

"砰！！！！"

沙子在四面八方迸溅。

连惊叫声都来不及发出。

两个人影，就这样消失了。

那张嘴重新合上，沙面随之平息。

沙地上，只留下两行中断的脚印，深深浅浅地印在铁灰色的沙地上，在风里，一点一点被沙粒填平。

这样的事，在猩红教会的临时驻地附近，已经发生了不止一次。

猩红教会派出多批次搜索队，白银级猎人带队，拉网式搜索附近沙地。

什么都没找到。