两岸是整齐的“隋堤”，垂柳如烟，绵延千里。

堤上驛道，时有快马驰过，传递著帝国的政令。

途经睢阳、宋州等大城，可见繁忙的码头，商贾云集，货物堆积如山。

漕运的兴盛，滋养著沿岸的繁华。

夜晚停泊，渔火点点，与岸边城镇的灯火交相辉映，水声、人声、弦歌声隱隱传来，匯成一曲生动的运河夜曲。

越往东南，水网越密，气候越暖。

葱鬱的水田取代了北方的旱地，白鷺在稻田上翩飞。

空气中瀰漫著湿润的水汽和南方特有的草木清香。

船行十数日，当空气中咸湿的水汽渐浓，两岸的城镇愈发稠密富庶，一座雄踞於长江与运河交匯处的巨城轮廓，终於出现在视野尽头—

扬州，到了！

扬州城郭巍峨，濠河深阔。

运河至此，江、淮、海三水交匯，千帆竞发，舳艫千里！

码头上人声鼎沸，来自天竺、波斯、大食等国的蕃商胡贾，操著各异的口音，指挥著僕役装卸著香料、珠宝、象牙等奇珍异宝。

满载丝绸、瓷器、茶叶的唐船正整装待发，驶向浩瀚海洋。

城內街市，繁华更胜洛阳！青石板路宽阔整洁，两侧商铺林立，旌旗招展。

绸缎庄流光溢彩，瓷器店琳琅满目，酒楼茶肆高朋满座，传出阵阵丝竹与笑语。

精致的画舫在交错的城市水道中悠然穿行。

空气中混合著脂粉香、茶香、酒香以及各种美食的诱人气味。

城外，是天下闻名的盐商园林雏形，虽不及后世之盛，也已初具规模，亭台楼阁掩映在花木之中。

禪智寺、大明寺等古剎的钟声悠扬，香火鼎盛。

处处透著江南水乡的灵秀与作为帝国经济命脉的富庶活力。

此地人物，既有衣冠楚楚的士子文士，也有精明干练的商贾，更有许多深目高鼻的异域面孔，共同构成了这座“淮左名都”的独特风貌。

李承乾立於船甲，吟道：“汴水迢迢接海溟，隋堤烟柳送行旌。

千帆辐輳盐茶盛，万贾云集珠贝盈。

禪智钟鸣清俗耳，竹西歌吹沸江城。

储君南蒞风云动，且看龙章耀广陵！”

（註：广陵，扬州古称之一；竹西，扬州名胜竹西佳处）

扬州城东，漕河码头上，早已是冠盖云集，旌旗招展。

得知太子殿下船队今日抵达，扬州最高军政长官—扬州大都督府长史舒承翰，率领扬州文武属官，早已在此恭候多时。

舒承翰身著紫袍，气度沉凝，立於眾人之前。

其身后，按品阶肃立著：

扬州刺史王弘义（州行政长官）

扬州司马李敬玄（州军事佐官）

江都县令方梓谦（附郭京县令）

折衝都尉沈勇（扬州府兵最高指挥官）

盐铁转运使院判官刘晏（年轻干练的財经官员，负责江淮盐铁漕运）

以及其他州府参军、博士、市舶使等属僚。

当太子那艘悬掛九旒龙旗、装饰华贵的楼船缓缓靠岸，搭上跳板时，舒承翰率先整肃衣冠，领著身后黑压压一片官员，对著船头那抹明黄色的身影，齐刷刷躬身行礼，声震河岸：“臣扬州大都督府长史舒承翰”

“臣扬州刺史王弘义一—”

“臣等”

“恭迎太子殿下驾临扬州！殿下千秋！”

阳光洒在波光粼粼的河面上，映照著岸上恭迎的百官和码头林立的仪仗，也映照著楼船之上，李承乾那挺拔威严的身影。

他目光沉静地扫过这片富甲天下的土地和迎接他的臣属，微微頷首。