乔治在黎明將至之时返回房间，在艾略特的服侍下换了一套便於行动的衣物。

深色的猎装外套，结实的高筒靴，口袋里装上各类药剂，腰间还繫著那根“格莱普尼尔林”符文绳索。

他將那枚黄金太阳护身符从胸口取下，递给艾略特。

“威廉，这个你留下，”他说。

“待会儿我和督察、贝茨以及那位塞尔莎女士去树林。你和凯莉小姐换班——你负责宅邸內部，她负责北侧隔离区。”

“任何异常，立刻用你们手上现有的手段应对，然后派人来树林通知我们。”

艾略特接过护身符，郑重地点头：“明白，少爷。您小心。”

乔治拍了拍他的肩膀，然后下楼。

餐厅里简单的早餐已经提前摆好——烤麵包、黄油、煮鸡蛋，还有热茶。

这是为待会將要出发的眾人特別准备的。

道格拉斯督察、贝茨中尉和塞尔莎女士已经各自就座，进食的速度都很快，显然都在为即將到来的行动养精蓄锐。

道格拉斯督察穿著一件厚实的深色大衣，贝茨中尉一身类似於军装的利落便服。

塞尔莎女士则换上了一身行动装束：深色的紧身外套，便於行动的裙裤，脚蹬结实的皮靴。

她將那根別致的银鸟手杖靠在桌上，座位旁边放著几个小袋——看起来像是某种薰香或药剂瓶。

“准备好了吗”督察放下茶杯，问。

“隨时可以，”贝茨站起身，抓起放在一旁的那柄“古代宝剑”。

乔治也站起身：“走吧。”

四人小队离开了宅邸，由贝茨中尉驾车，乘著朦朧的天色，沿宅邸的砾石小径驶向西侧树林。

路边的草丛上依旧覆盖著清晨的露珠，但乔治注意到，那些昨天还盘旋不去的苍蝇此刻几乎不见踪影——只剩下零星几只僵硬地趴在叶片上，仿佛失去了所有生气。

“苍蝇少多了，”道格拉斯督察注意到了这一点，“昨晚塞尔莎女士来的时候，我记得门厅附近还有不少。”

“可能是因为……源头本身也在移动，”贝茨低声分析，“那个怪物不在巢穴附近，周围的『污染』也就减弱了。”

马车在树林边缘停下。

四人下车，乔治带头走在前面，贝茨和督察一左一右，塞尔莎女士居中。

“方向”督察问。

“往那边走，我能感觉到『孳生』的气息越来越浓……”塞尔莎女士抬手示意。

树林里的光线比外面更暗，树冠层叠，早晨的阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光影。

他们沿著一条模糊的小径深入，乔治注意到周围的植被有些异常。

某些灌木的叶片边缘呈现出不自然的枯黄色，地面上偶尔能看到发黑的斑点，仿佛被某种酸性液体腐蚀过。

而且潮湿的空气中有一股淡淡的甜腥味。

“这味道，孳生与腐坏。”面具下的塞尔莎女士突然开口。

乔治点头：“越来越浓了。”

他们沿著林间小径前进，脚下的落叶发出沙沙声响。

树木越来越茂密，树冠几乎遮蔽了全部天空，四周的光线愈发黯淡。

突然，贝茨停下脚步，举起一只手示意眾人停下。

“听，”他低声说。

所有人屏住呼吸。

林间有一种奇异的嗡鸣声——不同於普通昆虫振翅，而是一种更低沉、更黏滯的声响，仿佛无数细小生命在同一频率下共振。

声音来自前方不远处，四人谨慎地向前摸索。