“非常之时，用非常之法。”朱由检决断，“选熟练工匠，范围试行。若成，推广；若败，立即停止。总比坐视决堤强。”

二月十五，喀尔喀局势骤紧。

锦衣卫密报：车臣汗已公开与皇太极结盟，歃血为誓。两部联军五万骑，计划三月分两路南下：一路攻宣府，一路攻大同。科尔沁蒙古受大明利诱，答应袭车臣汗后方，但要求先付白银五万两。

“给他。”朱由检毫不迟疑，“但要约定：科尔沁需在三月十五日前发动袭击，牵制车臣汗至少一万骑。若成，战后再付五万两，并许其与喀尔喀贸易特权。”

曹化淳提醒：“陛下，科尔沁反复无常，若收钱不办事……”

“那就连他一起打。”朱由检眼中寒光一闪，“传旨宣大总督：整军备战，坚清野。命杨国柱为前敌总兵，统兵三万，相机迎击。记住：此战不求全歼，但求重创，让喀尔喀诸部知我大明不可犯。”

“奴才明白。”

二月十八，薄珏从西山赶来，满面尘灰却眼中有光。

“陛下！蒸汽炮车第五辆已成！”他激动道，“臣改进了锅炉，热效提两成；又加固车架，可载千五百斤炮。昨日试车，载炮行泥地六十里，仅耗煤八百斤！”

朱由检亲赴西山试验场。只见五辆钢铁怪物体型庞大，前有锅炉烟囱，后有炮座。虽无骡马，但锅炉轰鸣中，车辆缓缓前行，泥泞地上留下深深辙印。

“试炮！”

炮手装填，目标三里外土山。五炮齐发，声震四野，土山崩塌一片。

“好！”朱由检难得展颜，“有此利器，何愁建州不破！薄珏，你要多少人、多少银，朕都给。三月前，必须完成十辆！”

“臣……臣需熟练铁匠百人，精煤千吨，精铁五万斤。”薄珏咬牙，“若得此，三月二十前可成十辆！”

“准！”朱由检当即下令，“命工部、户部全力配合，全国调拨。此乃军国重器，怠慢者斩！”

回宫后，朱由检独坐良久。王承恩奉茶时，见他凝视地图，手指在辽东、宣大、陕西三处移动。

“皇上，可是忧心三线作战？”

“是啊。”朱由检轻叹，“辽东、喀尔喀、陕西，三处皆急。国库虽稍裕，同时应对三处大战，仍显吃力。”

“可否先稳一处？”

“何处能稳？”朱由检苦笑，“建州要灭明，喀尔喀要劫掠，陕西天灾要救命。都是燃眉之急。”

他站起身，走到窗前：“但朕不能退。一退，则前功尽弃，大明真就亡了。唯今之计，只有咬牙挺住，相信将士，相信百姓，也相信……朕这些年打下的基础。”

二月二十，朱由检做了一件出人意料的事——他召见京城各大钱庄、票号东主，共三十余人，在文华殿赐宴。

这些商人从未面圣，战战兢兢。宴席简单，四菜一汤，但已是莫大荣宠。

“诸位都是商界俊杰，大明商贸，赖诸位运转。”朱由检举杯，“今日请诸位来，是有事相商。”

众人屏息。

“朝廷今岁用度大，国库吃紧。朕欲发‘战争国债’二百万两，年息七分，以海关税、盐税为抵。”朱由检直言，“希望诸位带头认购，并协助发行。”

一阵沉默。首富王员外心道：“陛下，国债利息虽高，但……但辽东战事未定，若……若有不测，本钱难保。”

“朕明白诸位顾虑。”朱由检道，“故此次国债，朕以内帑百万两作保。若朝廷无力偿还，朕掏内帑补足。且国债可在各大钱庄抵押、流转，诸位可从中收取手续费，岂不两利？”

商人们交换眼色。内帑作保，这是前所未有。且国债流转确有利可图。

沈廷扬适时补充：“陛下，臣有一议：凡认购国债万两者，许其子弟一人入国子监或西山学堂；认购五万两者，赐‘义商’匾额，三代内科举加分。”

这下商人们心动了。士农工商，商为末流。若能得朝廷认可，子弟有进身之阶，花多少钱都值。

“人愿认购十万两！”

“人五万两！”

“人三万两！”

一时间，认捐踊跃。宴席未散，已认捐百五十万两。

朱由检心中稍宽，但仍道：“国债自愿认购，不得强逼。诸位量力而行即可。”

二月二十二，离三月只剩七天。

朱由检召太子至文华殿，指着地图讲解当前局势。十岁的朱慈烺已能看懂舆图，听得认真。

“烺儿，若你是朕，三处告急，先救何处？”

朱慈烺想了想：“父皇教过，民为邦本。儿臣以为，先救陕西，因为百姓最苦。”

“那辽东、宣大呢？”

“辽东有熊将军，宣大有杨总兵，皆能战。可命他们坚守，待陕西稍稳，再全力应战。”

朱由检欣慰：“你能想到此，已是不易。但实际更难——建州、喀尔喀不会等你，天灾不会等你。为君者，需同时应对多方，权衡取舍。”

他指着地图：“你看，陕西赈灾需粮，粮从湖广、江南运；辽东作战需饷，饷从海关、国债来；宣大战事需兵，兵从京营、边镇调。这一切，需户部统筹，兵部调遣，工部保障，如同一台精密机器，一环错，满盘输。”

“儿臣懂了。”朱慈烺郑重道，“治国如弈棋，需通盘考量。”

“正是。”朱由检摸摸儿子头，“你要快快长大，帮父皇分担。”

夜深了，朱慈烺告退。朱由检继续批阅奏本，烛火摇曳。

王承恩轻声道：“皇上，子时了。”

“再批几份。”朱由检揉揉眉心，“三月将至，大战在即。这些事，耽误不得。”

窗外，春夜寂静。

但朱由检知道，这寂静之下，是三大战场的紧张筹备，是千万将士的厉兵秣马，是亿万百姓的惴惴期盼。

崇祯五年的春天，将以战火与鲜血开场。

而他，必须带领这个国家，闯过这道最难的关口。

为了大明，为了华夏，也为了……不负穿越此生的使命。

笔尖划过奏本，朱批凌厉如刀。

这一夜，乾清宫的灯火，亮至天明。