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顾青的西北急报送入京城时。

距离《圣学下凡》的报纸铺满天下州县，已经过去了一个多月。

义学门口的落叶铺了一层又一层。

崔正没心思数这些。

他和张正源一前一后踏进暖阁时，脚步比平日快了几分。一个多月前陛下让吏部摸底、礼部核档，两人熬了数个通宵，等的就是今天。

崔正的手按在那叠名册上，指节发白。

不是生气。

是馋的。

那叠名册是地方上第一批工学甲等的花名册，礼部和吏部核过，盖了正印，墨迹还没干透。

每一页上都密密麻麻写满了名字。

赵栓子、王小柱、李三贵……

全是义学里凭本事考出来的寒门子弟。

崔正一页一页地翻，眼睛越瞪越大。

谁能想到，这些在义学里识字站桩的泥腿子，居然真能看图、能算料、能听号令。

更离谱的是名册上那行附注——

“三百七十六名甲等中，引气有成、已入养气门槛者，计一百四十二人。”

崔正的手开始抖。

义学里顺手推的引气课，原本是怕孩子身子骨弱、扛不住工地重活，谁也没指望真从泥腿子里筛出武道苗子。

可这一筛，居然筛出了一百多个。

不是武馆里好勇斗狠的愣头青，不是江湖上争名夺利的门徒。

是识字、能算、守规矩，又偏偏摸到了气感的——新式实务苗子。

崔正当了十几年吏部尚书，候补库里从未有过这样的名册。

不是科举进士，不是武馆弟子，不是世家举荐。

是朝廷自己从义学里一层一层筛出来的、引气与实务兼修的——工骨。

“陛下！”

崔正猛地抬起脸，两眼直冒绿光，像是饿了十年的狼突然看见了一块会走路的肉。

“有了这批新苗子，各局的用人窟窿总算有救了！吏部现在就能注拟，直接给他们落编！”

“你想得太简单了。”

张正源站在一旁，手里端着那盏早就凉透的茶，冷不丁地浇了盆凉水。

老首辅把茶盏往碟子里重重一搁，发出一声脆响。他比崔正看得更深，脑子转得也更狠。

“你眼里只看到填窟窿的人，老夫看到的，是通天的‘梯子’。”

张正源翻了一页名册，指节敲着桌面。

“从识字站桩到看图算料，从义学筛苗子到工学发凭证……这条绕开科举的通路，彻底跑通了。”

“不用从国库多掏一文钱，朝廷就能自己造血、自己养实务班底。”

“这才是最要命的。”

张正源的目光缓缓下移，落在名册最末那行汇总的小字上，声音骤然发紧。

“全国义学首届工学甲等，计三百七十六名。”

那一行字比其他地方都小，却像一根浸了凉水的冰刺，猛地扎进了老首辅的神经里。

三百七十六人。

一条不用挤科举独木桥，直接端起朝廷铁饭碗的登天捷径。

张正源当了一辈子文官，太清楚地方上那帮豪绅的做派了。

闻着腥味的恶狼，会眼睁睁看着这三百多个名额，全落进穷苦泥腿子的碗里？

绝无可能。

这看似清清白白的名册里，必然已经掺了沙子。甚至，早就被人偷偷换了柱子。

老首辅眼皮一跳，猛地抬眼，看向软榻上歪着的林休。