他看向窗外，目光变得悠远：

“那些海外的岛屿，那些无主的土地，那些尚未开化的土著，都是大唐未来的疆土。谁能先发现，谁就能先占领。谁能先占领，谁就能先开发。几十年后，那些地方，就会成为大唐新的州县。那些土著，就会成为大唐新的子民。”

长孙琼华听着，心中涌起一阵震撼。

她终于明白了，夫君在下一盘很大的棋。

一盘名为“未来”的棋。

而这场航海热潮，不过是这盘棋的开局。

一个月后，第一批船队出发了。

那是十几艘崭新的海船，高大巍峨，气势磅礴。船帆高高扬起，上面绘着各家各族的徽记，在阳光下格外醒目。甲板上站满了人，有水手，有护卫，有商人，有探险者。他们的脸上，有期待，有兴奋，也有一丝隐隐的紧张。

码头上，送行的人挤得水泄不通。有父母送儿子的，有妻子送丈夫的，有兄弟送兄弟的。他们挥着手，喊着话，眼中含着泪，却又带着笑。这是一场冒险，也是一场赌博。赢了，荣华富贵；输了，葬身鱼腹。可没有人退缩，因为那些传太诱人，那些财富太耀眼。

李毅也来送行了。

他站在码头上，望着那些远去的船队，心中涌起复杂的情绪。

他知道，这些人中，会有很多人再也回不来。大海无情，风浪无情，那些未知的危险，随时可能夺走他们的生命。可他也知道，会有一些人成功，会发现新的岛屿，会找到新的财富，会开辟新的航线。而那些成功的人，会成为后来者的榜样，吸引更多的人出海。

这就是历史的进程。

他想起了后世那个伟大的时代——大航海时代。

那是欧洲人用几百年时间，用无数人的生命，探索出来的时代。那是人类历史上最波澜壮阔的篇章之一，也是人类历史上最血腥残酷的篇章之一。

而如今，那个时代，似乎提前了。

提前了一千年。

从贞观六年十月开始。

他看着那些远去的船帆，嘴角露出一丝笑意。

那笑意里，有期待，有感慨，也有一丝不清的复杂。

“去吧，”他轻声喃喃，“去探索那个未知的世界。去把那些财富带回来。去让大唐，变得更加强大。”

船帆渐行渐远，最终消失在海平线上。

码头上，送行的人渐渐散去。可新的船队，已经在筹备之中。新的冒险者，已经在招募之中。新的传，已经在流传之中。

这一场航海热潮，才刚刚开始。

一千年后。

后世的历史学家，在研究大唐历史时，发现了一个奇怪的现象。

贞观六年十月之前，大唐的航海事业，一直不温不火。虽然有市舶司的存在，虽然有海外贸易的开展，可规模始终有限，始终局限于近海，始终没有突破性的进展。

可贞观六年十月之后，一切都变了。

那一年，忽然有无数人涌入航海事业。世家大族，功勋贵胄，富商巨贾，甚至普通的百姓，都纷纷造船出海，扬帆远航。造船技术突飞猛进，航海经验迅速积累，探索的海域越来越远，发现的岛屿越来越多。

这到底是怎么回事？

是什么原因，让那么多人突然对航海产生了兴趣？

是什么动力，让他们愿意冒着生命危险，去探索那些未知的海域？

历史学家们百思不得其解。他们翻阅了无数的史料，查找了无数的记载，却始终找不到答案。那些记载里，只有干巴巴的数字，只有冷冰冰的事实，却没有原因，没有动机，没有解释。

有人猜测，是朝廷的政策发生了变化。有人猜测，是经济的发展催生了需求。有人猜测，是技术的进步提供了可能。可这些猜测，都缺乏有力的证据，都无法解释那个突然的转折点。

直到多年以后，一册尘封已久的史书，在某个古老的藏书阁中被发现。

那册史书记载的，正是贞观六年的那场长乐公主生辰宴。

记载中写道：冠军侯李毅，献鲛人一尾，置于水晶缸中。鲛人上半身为人，下半身为鱼，其状甚异。鲛人泣泪，泪化为珠，璀璨夺目，价值连城。满座宾客，皆惊骇莫名。

寥寥数语，却如同惊雷，炸响了整个史学界。

原来如此！

原来是因为鲛人！

原来是因为那些会流泪成珠的奇异生物！

一切都得通了。

那些世家大族，那些功勋贵胄，那些富商巨贾，之所以突然对航海产生兴趣，之所以愿意冒着生命危险出海，是因为他们想找到鲛人，想得到那些价值连城的宝珠。而正是这种贪婪，这种欲望，这种对财富的渴望，推动了大唐航海事业的突飞猛进，开启了一个波澜壮阔的大航海时代。

历史学家们感叹不已。

他们不知道，那个叫李毅的冠军侯，在看到鲛人的那一刻，心中曾经闪过一个念头——后世之所以找不到鲛人的踪迹，会不会是因为今天？

他们也不知道，那个叫李毅的冠军侯，在推动这场航海热潮的时候，心中曾经有过怎样的复杂。

他们只知道，从那以后，鲛人的踪迹，确实越来越少了。到了后世，已经彻底绝迹，只剩下那些古老的传，那些模糊的记载，证明它们曾经存在过。

而这一切，都始于贞观六年十月初十的那场生辰宴。

始于那个叫李毅的人，献上的那尾鲛人。