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......

当晚，汉中府衙前厅。

李自成坐在上首，面前摊着一张汉中的详细舆图。

图上用炭笔标出了几条可能的进军路线，又用朱砂圈出了几处适合设伏的隘口。

宋献策站在舆图左侧，手指点在一处标注着“阎王坡”的位置上：“陛下请看，此处山势陡峭，林木茂密，金牛道从此穿过，最窄处只容两车并行。”

“刘将军在此设伏，即便不能全歼明军前锋，也足以将其阻滞十日以上。”

李自成盯着那处标注，缓缓点头：“芳亮打山地战是把好手，朕信得过他。”

几个核心幕僚脸上都带着几分笃定，似乎刘芳亮的伏击已是十拿九稳的事。

李自成正要指着地图继续说些什么，忽然。

“报！！！”

一声嘶哑到几乎变调的喊叫，从议事厅外传来，打断了李自成的话。

所有人同时转头。

一名满身泥泞的传令兵跌跌撞撞冲进厅内。

所有人都愣住了。

他进堂时踉跄了一步，险些扑倒，然后用尽最后的力气跪倒在地。

膝盖撞击青砖地面，发出一声沉闷的“咚”。

但他说不出话来。

他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是跑了太远的路，肺里的空气已经耗尽了。

李自成皱眉，看了旁边的亲卫一眼。

亲卫上前，递过一碗水。

传令兵接过，仰头灌了几口，水从嘴角溢出，混着泥垢流下。

他终于喘过气来，伏在地上：“陛下...阎王坡...刘将军他...”

堂中所有人的呼吸，都在这一刻凝住了。

“刘芳亮怎么了？”李自成问。

“刘将军...败了。”

“阎王坡...明军提前知道了我们的伏击...他们穿着鬼衣...藏在草丛里...看不见人...”

“火铳一直放，一直放...弟兄们冲不上去...郭将军、张将军都战死了...”

“刘芳亮呢？”

他又问了一遍。

传令兵伏在地上，身体剧烈颤抖，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“刘将军...被明军活捉了。”

闻言，李自成没有拍案，没有怒吼。

“你从头说。”

“芳亮怎么败的？细说，一字不漏。”

传令兵伏在地上，喘了几口气，强压下颤抖，断断续续地开始陈述。

“伏击...伏击发起时，一切顺利。”

“滚木礌石封住了山道，明军前锋后队被隔断。”

“弟兄们从两侧冲下去时，一切都在刘将军的预料之中。”

他抬起头，脸上满是血污和泪痕：“可明军...反应太快了。被伏击后，他们没有慌乱，没有溃散。领头的军官在遇袭的一瞬间就下令结阵，短短半炷香，半炷香就结成了！”

李自成的眉头，第一次微微皱起。

“他们的火铳...”

“装填速度非常快，三排轮着放，几乎没有间隙。弟兄们冲了三次，三次都被打了回来。不是弟兄们不拼命，是真的冲不上去...那些铅弹，像下雨一样...”

“还有鬼衣...”

他提到这个词时，声音里透出一种无法掩饰的恐惧：“西侧山林，郭将军的伏兵阵地，忽然就乱了。没有人看见敌人从哪里来...但枪声一直响。郭将军的将旗倒了...弟兄们到处跑，到处躲，但子弹从四面八方打过来...那些穿着鬼衣的人，就藏在草丛里、树根下、落叶堆里...他们不动的时候，你从他们身边走过，都发现不了他们。”

李自成的手指，在桌面上轻轻叩了一下。

“然后呢？”

“然后...明军开始反击了。粤军圆阵散开，从山脚往上推进。两侧的鬼衣兵从山林里杀出来，弓箭手和火铳手同时压上...三面合围。弟兄们溃了...刘将军带着亲兵往北撤，但明军追得太快...最后，最后...”

他说不下去了，额头贴在地上，肩膀剧烈耸动。

李自成目光落在金牛道阎王坡的位置，静静地看了很久。

然后，他开口说了一句话。

“哈哈...是朕错了。”