“老人家，我们只是歇脚，不白住。”周猛从怀中掏出一锭银子，约莫五两，扔到寨门前，“这些银子，够买些粮草了吧”
银子落在尘土里，发出沉闷的声响。
墙头眾人却无人去捡。
那老者苦笑道：“军爷，不是银子的事————我们寨子，有规矩。外人不能进。”
“什么规矩”周猛问。
老者张了张嘴，最终摇头：“军爷还是快走吧。天快黑了，这一带————不安生。”
周猛脸色沉了下来。
他身后一名年轻甲士忍不住道：“统领，这些刁民————”
“闭嘴。”周猛冷冷道。
他盯著寨墙看了片刻，忽然笑了：“好，既然不欢迎，我们走。”
队伍继续前行。
走出半里，周猛回头望去。
寨墙上的人影还在，像是一尊尊雕塑，立在夕阳余暉中。
“统领，他们为何————”那年轻甲士还是忍不住。
周猛淡淡道：“你没看见寨墙上的图腾吗”
“图腾”
“左边第三根木桩上，刻著一条蛇。”周猛眼神冰冷，“这个寨子，已经投靠了蛇妖。定期献上血食，换取庇护。”
年轻甲士愣住了。
投靠妖物献上血食
这在州府，是想都不敢想的事！
周猛却见怪不怪：“乱世之中，人能活著就不错了。至於怎么活————谁管得了那么多”
队伍继续向北。
天色渐暗时，他们来到一个较大的乡镇。
这乡镇规模不小，有两条主街，房屋错落。
奇怪的是，镇口立著一座石牌坊，牌坊上掛著红绸。
镇里居然还有人烟。
街上有行人走动，虽然不多，但至少不是死城。
“今晚在此歇息。”周猛下令。
队伍刚进镇子，就看见一顶造型奇特的花轿从街那头缓缓而来。
那轿子像是一座移动的祭坛：
轿身漆成暗红色，轿顶竖起四根木柱，柱上掛著风乾的兽骨和铃鐺。
轿帘是黑色的，绣著扭曲的图案，似人非人，似兽非兽。
抬轿的不是人，而是四头山魈！
这些山魈关节反踵，身高六尺，皮肤清灰，獠牙外露，眼中透著凶光。
它们抬著轿子，步伐却异常平稳，仿佛经过训练。
轿前还有八个汉子，穿著破烂的红衣，吹著嗩吶、敲著锣鼓。
乐曲诡异，不成调子，更像是某种祭祀的鼓点。
最让人心惊的是，轿帘被风吹起一角时，能看见里面坐著三个少女。
她们不过十二三岁年纪，穿著大红嫁衣，头戴凤冠，脸上抹著厚重的胭脂。
但眼泪把胭脂冲花了，在脸上留下两道清晰的泪痕。
三个少女紧紧抱在一起，瑟瑟发抖。
周猛的队伍停在路边，所有人都看著这一幕。
年轻甲士们握紧了手中的长矛，眼中满是震惊与愤怒。
那花轿从他们面前经过时，一个少女忽然抬起头，透过轿帘的缝隙看向外面o
她的眼神空洞，绝望，像是一潭死水。
然后轿帘落下，花轿继续前行，拐进了一条小巷，消失在暮色中。
街上的行人仿佛没看见这一幕，依旧低著头匆匆走路。
“这————这是————”一名年轻甲士声音发颤。
周猛翻身下马，走到街边一个蹲在墙角的老丈面前。
那老丈六七十岁，头髮花白，脸上皱纹深如沟壑。他正抽著一桿旱菸，烟雾繚绕中，眼神浑浊。
“老丈，”周猛蹲下身，“刚才那轿子，是怎么回事”
老丈抬起头，看了周猛一眼，又低下头：“军爷是外地来的吧”
“州府来的。”
“哦————”老丈吐出一口烟，“那是送给青君老爷的新娘。”
“青君老爷”
“北面山里的山魈，自称青君大王”。”老丈语气平静，像是在说一件再平常不过的事，“它喜欢年轻女娃，每半年要三个。镇上轮流出，这次轮到老张家、李家和王家。”
先前的年轻甲士问：“你们就甘心这样”
老丈笑了，笑声沙哑：“不甘心又能怎样大王实力强大，手下还有几十头小妖。
我们这镇子，老弱妇孺加起来不到六百人，拿什么跟它斗”
“为何不去州府求助不夜司不是专门对付妖物吗”
老丈的笑容更苦了：“军爷说笑了。州府离这儿一百多里，我们连州府大门朝哪开都快忘了。就算去了，又能怎样”
他顿了顿，眼中闪过一丝讥讽：“青君老爷虽然残暴，要求定期上供少女供它淫乐。但是，又如何比得上州府老爷们的残暴”
“在妖物手下，我们只要定期上供，就能活下来，繁衍生息。”
“妖怪吃人，难道州府老爷就不吃人了吗”老丈的声音忽然提高，“他们只会吃得更狠，吃干抹净，抽骨吸髓！”
“徭役、重税、摊派、勒索————这些年，我们见过的还少吗”
“落到这些人手里，大家的下场只会更悽惨，举家破灭！”
“我们是疯了，才会想著去找州府！”
这番话说完，街上一片死寂。
那些年轻甲士脸色涨红，想要反驳，却不知该说什么。
周猛缓缓站起身。
他看著老丈，眼神冷漠如冰。
然后，他抽出了腰间的刀。
刀光一闪。
老丈的头颅滚落在地，脸上还带著那抹讥讽的笑容。
鲜血喷溅在土墙上，染红了一片。
“啊—！”街上有妇人尖叫。
周猛收刀入鞘，声音冰冷：“此人对朝廷不敬，对刺史大人不敬。自甘墮落，不慕王化，该杀。”
他转身看向那些年轻甲士：“都看清楚了这就是投靠妖物的下场。
“1
一名年轻甲士脸色惨白，颤声道：“统领，他————他只是个老人————”
“老人”周猛冷笑，“他说出那番话时，就已经不是人了。是妖仆，是叛逆。”
那甲士还想说什么，被身旁的同僚拉住了。
周猛翻身上马：“今晚在此歇息，明日一早出发。都给我警醒点，这镇子不乾净。”