“所以地脉网络不是给文明用的测试......”慕容芷喃喃道，“是给‘文明培养方法’用的测试？他们在试验哪种培养方式最可能产生突破？”

“对！”青松激动地拍桌子，“评估的标准不是我们好不好，是他们用的‘培养方案’对不对！如果这个方案失败，他们会重置实验环境，换一套参数重来——也就是文明轮回。”

“那守密派......”慕容芷想到林冲揭示的真相。

“是实验变量之一。”陆明吐着烟圈，“看文明面对‘内部产生的错误路径’时，是选择暴力消灭，还是理解转化。显然，选择后者的文明，被认为更有突破潜力。”

真相越来越清晰，但也越来越沉重。

他们不是在接受考试，他们是实验室里的小白鼠——虽然这个实验室大得像整个大陆，实验员是上古的外星文明。

就在这时，外面传来急促的脚步声。王虎推门进来，脸色很难看：“又出现了三条新裂谷。其中一条在东北方向五十里，裂谷里......有东西爬出来了。”

“什么东西？”

“看不清，像是......用石头和晶体拼成的人形。它们不动，就站在裂谷边缘，面朝黑风峪方向。”王虎顿了顿，“最奇怪的是，我们的人靠近到百步时，它们会集体转头‘看’过来，但没有攻击。”

慕容芷立即展开意识感知。五十里外，她“看”到了那些石晶人形——一共十二个，排列整齐。它们体内有微弱的能量流动，结构精密得不可能是自然形成。

而在它们身后，裂谷深处，那个沉睡的意识波动比昨天强烈了十倍。

“它在通过这些人形观察我们。”慕容芷得出结论，“就像我们把眼睛和耳朵装在机器上，去探索危险的地方。”

“需要摧毁它们吗？”王虎问。

“不。”慕容芷摇头，“先观察。如果它们只是观察者，没有威胁，我们没必要主动敌对。但要加强警戒，任何异动立即报告。”

王虎领命离开。

木屋里重新安静下来。油灯的火苗在墙上投出晃动的影子。

青松师叔叹了口气：“如果这一切都是实验......我们的挣扎、牺牲、所有的努力，在上古文明眼里可能只是一组数据。”

“但对我们来说是真的。”慕容芷看着手中的忆梦苔，“林冲的牺牲是真的，王虎大哥差点丢掉性命是真的，那些死去的人是真的，活着的人每天的喜怒哀乐也是真的。”

她抬起头，眼中闪烁着复杂的金色光晕：“就算整个宇宙是实验场，我们的感受和选择依然有意义。因为——”

她顿了顿，说出林冲可能也会说的话：

“——实验的目的，不就是为了看被实验者会做出什么样的‘真实反应’吗？如果我们因为知道这是实验就放弃挣扎，那才是真正的失败。”

陆明笑了，笑声里有种释然：“说得对。管他是不是实验，饭照样要吃，日子照样要过。来，老松，继续干活，看看这些苔藓还藏着什么秘密。”

研究继续。

深夜，慕容芷独自站在瞭望台上。她看向东北方向，能隐约感觉到那些石晶人形还在原地，像十二尊沉默的哨兵。

然后，她做了一件大胆的事。

她将自己的意识延伸出去，不是攻击性的探查，是开放性的“打招呼”——就像在陌生人门前轻轻叩门。

没有回应。

但过了一会儿，十二个石晶人形，同时微微点了点头。

动作幅度很小，几乎看不见，但确实发生了。

然后它们转身，一个个走回裂谷，消失在蓝白色的光芒中。

仿佛完成了今天的“观察任务”。

慕容芷收回意识，心中有了一个猜测。

这些上古存在，可能也在评估他们——不是作为实验员评估小白鼠，是作为......前辈评估后辈？

她望向星空。那些星辰中，是否也有文明在某个实验场里挣扎求生？

而在黑风峪营地，阿石躺在简易床铺上，枕着忆梦苔，再次入梦。

这次的梦更清晰了。

他梦见自己站在一个巨大的环形大厅里，周围是无数悬浮的光屏，显示着各种看不懂的数据和图像。大厅中央，一个半透明的人影背对着他，正在操作某个复杂的控制台。

人影似乎感觉到了什么，缓缓转身。

阿石看到了那张脸——

和林冲留下的画像，有七分相似。

人影开口，声音直接在阿石意识中响起：

“第七次轮回到此结束。第八次，会不同吗？”

“告诉你们的‘引导者’......”

“图书馆最深层的加密，已经解开了。”

阿石猛地惊醒，浑身冷汗。

窗外，天快亮了。