尖塔顶端，悬浮着一颗拳头大小的金色光球。

晶灵看到尖塔时，光核剧烈闪烁：「不对……这不对……」

“什么不对？”

「父亲的设计……平台只是信标……不会生长……尖塔……」晶灵的声音充满困惑，「除非……有别的力量……在干涉……」

别的力量？

林冲看向尖塔顶端的金色光球。那光球的色泽，与晶灵、与初的能量都不同，更接近……柴进献祭时化作的那颗光球。

“是柴大官人的能量。”凌霜感应后确认，“但被污染了——平台上混合了暗红污染，正在扭曲他的灵能。”

柴进的牺牲，正在被利用。

“能阻止吗？”

凌霜尝试用灵能压制尖塔生长，但灵能一接触晶体就被反弹，还差点被反向侵蚀。“不行，平台的能量层级太高，我撼动不了。”

阿石提出方案：“可以用导能水晶构建隔离场，切断平台与地脉的联系。但需要至少五颗水晶，而且……可能会毁掉整个温泉潭。”

毁掉温泉潭，意味着彻底失去地脉节点。

没有地脉能量支撑，黑风峪的防御、工坊的生产、甚至远征队的准备，都会陷入停滞。

两难抉择。

林冲盯着越来越高的尖塔，看着塔顶光球中映出的、柴进最后的面容。

“准备隔离场。”他最终说，“同时，加快制造导能水晶。我们必须……在尖塔完成前，打开通道。”

“可是林爷，水晶不够——”

“那就去沉星湖找。”林冲转身，“王虎，组织勘探队，我带人去。”

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酉时，勘探队出发。

十人小队，除了林冲、王虎、阿石，还有七个经验丰富的老矿工。众人骑马疾行，半个时辰后抵达沉星湖南岸的矿区入口。

矿洞还是三年前开挖的，原本已经废弃，但最近因为开采白粘土和忆梦苔重新启用。洞口挂着气死风灯，但灯光照不深——矿道深处，弥漫着一层淡蓝色的雾霭。

“就是这雾。”领队的老矿工赵五指着雾霭，“昨天还没有，今早突然出现。进去的兄弟都说，雾里能看到……幻影。”

“什么幻影？”

“说不清，像是人影，又像是……发光的虫子。”赵五咽了口唾沫，“更邪门的是，雾会移动，会追人。李麻子昨天跑慢了，被雾沾到手臂，现在整条胳膊都结了层蓝冰。”

林冲下马，走近雾霭。雾很薄，但确实在缓慢涌动，像有生命。他掌心锚点微亮，感应雾霭的能量属性——

纯净，但冰冷。

与温泉潭的暗红污染截然不同。

“这不是污染。”阿石检测后得出结论，“是……某种沉睡的能量被唤醒了。能量源在矿道深处，距离……大概三百丈。”

三百丈，已经超过了矿洞原本的深度。

“矿洞挖穿了什么？”王虎皱眉。

没人知道。

林冲拔剑：“进去看看。所有人跟紧，不要碰雾。”

十人鱼贯而入。

矿道越走越深，雾气越来越浓。灯光在雾中只能照亮三步范围，四周一片死寂，只有脚步声和呼吸声在岩壁间回荡。

走了约百丈后，前方突然开阔。

不是天然洞窟，是一个……人工开凿的厅堂。

厅堂呈圆形，直径约十丈，中央有一座石台。石台上，摆放着七块颜色各异的晶体，排列成北斗七星状。

而石台后方，岩壁上刻着一行大字：

「七钥归位，星门洞开。」

「后来者，慎之。」

阿石的手电照向那七块晶体。

每一块内部，都封存着一个微小的、跳动着的……

火种碎片。

其中一块淡金色的，正在发出与尖塔顶端光球相同的共鸣。

柴进的碎片。

而另外六块——

分别对应着其他六个世界。

林冲走近石台，看到台面上还有一行小字：

「若欲取钥，需答三问。」

石台表面，缓缓浮现出第一个问题：

「文明因何而存？」

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矿洞外，夜幕降临。

温泉潭的尖塔，已长到五丈高。

塔顶光球中，柴进的面容越来越清晰。

他睁开眼睛，看向黑风峪的方向，嘴唇微动。

守在潭边的凌霜读懂了唇语——

“快走。”

下一秒，尖塔轰然震动。

塔身裂开无数缝隙，暗红色的光芒如血液般涌出。

平台上的几何纹路，开始逆向旋转。

整个黑风峪的地面，开始震颤。

远征倒计时，被迫中断。

新的危机，已至眼前。