哥舒翰站起身，目光已截然不同。

他望向那片沙海，又看向正在操练的人马，沉声道：“殿下，既然定了，便须早作安排。这一千三百余人，成分复杂，沙匪居多，若全数留给末将，初期恐难驾驭。末将请殿下准许末将，从河西老卒与宋兄麾下护卫中挑选五十名骨干，充作队正，旅帅，以稳军心，严军纪。”

“可以，你还有什么条件，一并说出来吧！”

李琚点点头，毫不犹豫的应下了哥舒翰的要求。

他不怕哥舒翰有条件，有条件，才能说明他对此事的上心。

哥舒翰沉吟一瞬，接着说道：“粮草三月之期，末将记下了。但大漠无常，意外频发，殿下抵达龟兹后，还请尽早设法。此外，兵器甲胄，尤其是弓弩箭矢，损耗极大，也需补充。”

“这些事情，我会想办法。”

李琚承诺道：“龟兹乃安西重镇，匠作之能，远胜大漠。待我站稳，必为你筹措。”

哥舒翰点点头，继续说道：“此外，还有联络之法，也极为重要，大漠茫茫，信使往来极易暴露。末将以为，可约定几处隐秘水源或废墟作为联络点，定期留讯。若有急事，可派人扮作商旅或牧民，前往龟兹寻访。”

“可。”

李琚闻言，只略一思索，便再次应下：“具体地点，你与宋校尉商议定下。另外，陈三及其麾下哨探精锐也留给你。他们擅长潜行匿踪，刺探消息，于你在大漠行事，大有裨益。”

哥舒翰闻言，顿时眼中一亮，赶忙点头：“如此最好，有他们在，耳目便灵通许多。”

大事议定，气氛稍稍松缓。

宋铁鹰这才敢凑上来，对哥舒翰咧嘴笑道：“哥舒老哥，这下你可真是重任在肩了。放心，我麾下的人手，随便你挑，绝对都是好手，镇得住场子。”

听见这话，哥舒翰脸上难得露出一丝笑意，抱拳道：“有劳宋校尉。”

李琚见状，也不再耽搁，当即下令全军停止操练，集结听令。

沙地上，一千三百余人黑压压站成一片。

新收编的沙匪们大多面带惴惴之色，不知接下来命运如何。

河西老卒和与宋铁鹰麾下的百骑精锐则肃立无声，纪律严明。

李琚登上一处高耸土台，目光扫过全场。

他没有废话，直接高声宣布道：“自今日起，尔等分为两部。一部，随我继续西行，前往龟兹。另一部，将由哥舒翰将军统领，留守大漠，继续清剿沙匪，护卫商路。”

此言一出，底下顿时一阵骚动。

沙匪们面面相觑，不少人眼中更是露出恐慌之色。

他们最怕的，就是被拆散，被清算。

李琚将众人反应尽收眼底，继续道：“留守大漠者，皆为大唐戍边之军，以往罪责，一概不究。但自今日起，须严守军法，勤加操练。有功者赏，有过者罚，临阵脱逃，抗命不遵者——斩！”

“现在，做出你们的选择，愿随哥舒将军留守者，出列站于右侧，愿随本王西行者，站于左侧。”

听见李琚的命令，人群犹豫片刻，便开始移动。

出乎李琚意料的是，站到右侧愿留守大漠的，竟超过九百人。

其中大半是沙匪出身，也有部分河西老卒主动站出。

他略一思索，便明白了原因。

对这些沙匪而言，大漠是他们熟悉的“家”，留在沙海，虽然纪律严苛，但至少环境熟悉，且李琚承诺不究前罪。

而随行西去，进入完全陌生的安西军控制区，前途未卜，反而更令他们恐惧。

至于那些河西老卒，多半是冲着哥舒翰这些日子展现出的悍勇和治军能力。

觉得跟着他，或许更有搏杀立功的机会。

李琚见状，顿时满意地点点头，这倒省了他一番甄别筛选的功夫。

于是，他不再多言，将主场让给了哥舒翰。

哥舒翰也不废话，径直点了五十名河西老卒和宋铁鹰麾下骨干，编入留守队伍，充作基层军官。

宋铁鹰则上前，从愿意随李琚西行的人中，挑选出了两百名相对精悍，背景相对简单的人，作为李琚接下来的亲军。

其余约两百人，则负责押运大部分缴获的物资财货，随大队西行。

很快，队伍一分为二。

一支留在原地等待边令城的队伍赶上来，另一支，则深入大漠，寻找新的栖息地。

李琚再次将哥舒翰唤至身前，郑重道：“如此，哥舒将军，这大漠便交给你了。”

哥舒翰重重点头：“殿下放心，末将必不负所托。”

李琚不再多言，用力拍了拍他的肩膀，示意他自去。

哥舒翰也不再多言，转身回到队伍之中。

目光扫过眼前虽仍旧有些杂乱，却已隐隐有了森然之气的队伍后，他猛地拔出腰间横刀，刀锋直指苍穹：

“全军听令，随我兵发西北，三个月内，我要这万里沙海，尽归我等！”

“吼，得令！”

千余人齐声应和，声震四野。

哥舒翰不再犹豫，当先调转马头，如离弦之箭一般射向大漠深处。

余下之人见状，亦是纵马而出，踏起阵阵烟尘。

沙丘之上，李琚孑然独立，身影在逐渐西斜的日光下拉得很长。

他静静凝望着那支队伍消失在苍茫天际线。

更远处，大漠苍黄，天地辽阔。

这一别，不知何时能再相见。

也不知再见之时，会是何等光景？

良久，李琚收回目光，走下沙丘，下令道：“扎营。”