藤袭山，是历代鬼杀队选拔剑士的考核之地。

此山方圆十里开满了四季不会凋零的紫藤花，形成一座天然的囚笼，是专门豢养恶鬼的地界。紫藤花海如瀑布般垂落，连成一片紫色的霞雾，花香浓郁得几乎化不开——那是鬼最厌恶的气息，却也是守护人间的屏障。

当然，藤袭山中的恶鬼都是些没怎么吃过人的小鬼，基本属于实力最底层的存在。

手鬼是个特例。它的实力明显不该出现在这里——好在锖兔已经斩杀了它。

凛人漫步山外，抬头望着头顶连成串的紫藤花链，心思飘渺，一时间内心五味杂陈。

曾几何时，他也曾身为新手，在山外等候选拔。而如今世事变幻，他已是大名鼎鼎的“冰柱”，掌握鬼杀队仅次于产屋敷耀哉的最高职权。

再次重游故地，心境已然截然不同。

蝴蝶忍待在他身侧，踮起脚尖探头张望，望着满天的紫色花蕊，语气轻快：“这就是藤袭山啊，挺漂亮的嘛～”

她深吸一口气，花香沁人心脾，少女眉眼弯弯，像一只即将展翅的蝴蝶。

“凛人，选拔通过后能不能给我个奖励啊！”少女牵着他的手，嘟着嘴撒娇，眼角却藏着狡黠的笑意。

“少来。”凛人抬手，轻轻敲了敲她的脑袋，“以你现在的实力，通过这场选拔还不是轻而易举的事情？”

“哼！”蝴蝶忍气鼓鼓地扭过头，故意不理他，只是手还紧紧挽着他的胳膊不肯松开。

凛人失笑，拉着少女的手，慢悠悠地踱步在藤袭山周围。

他没有遮掩身形。银白短发，冰蓝眼眸，一袭水蓝羽织——这身打扮在鬼杀队中几乎无人不知。路过的人们纷纷侧目，交头接耳地确认着他的身份。

有人远远驻足行礼，有人悄悄绕路从他身前走过，甚至还有人“不经意”地掉下钱袋，又“漫不经心”地捡起离开。

凛人看着这些拙劣的搭讪方式，唇角浮起一丝浅笑。

他没有感到冒犯，相反，他理解这些人。

不是每个人都是天赋异禀，也不是每个人都有一番意想不到的机遇。若不是生活所迫，谁又愿意攀附权贵，谁又愿意小心翼翼地巴结一个陌生人呢？

这让他想起前世的事。

那时他刚师范毕业，选择了偏远地带的乡村教书。村里难得有他这样高学历的人才肯留下，一时间全村人都视他为珍宝。好吃的、好喝的，哪怕是在他们眼里值钱、实际上不值一文的小玩意儿，都悄悄送到他的房间。

他明白村民们的想法——一切都是为了村里的孩子。为了留住他，他们可谓煞费苦心。

思绪回转，凛人低头看了眼身边的少女。

蝴蝶忍正仰着脸打量紫藤花，阳光透过花隙洒在她脸上，映出细碎的阴影。她的侧脸还带着几分稚气，可握刀的手已经足够稳，脚步已经足够快，心性已经足够坚韧。

——这孩子，也已经长大到要独自面对恶鬼的年纪了。

凛人牵着蝴蝶忍的手，几乎逛遍了山前腰的每一寸土地。

他这么做，不是为了赏花，也不是为了散步。他在用行动告诉隐藏在暗中的“隐”队员们：这孩子，是我的人。

藤袭山的选拔机制早有改革，最终评价很大程度上取决于暗中观察的甲级队员。为了蝴蝶忍未来的道路更顺畅一些，他不介意走一点“关系”——哪怕只是让那些观察者知道，这孩子背后站着谁，他们自然会多几分公允。

逛了一圈，始终没见到杏寿郎的身影。

——难道是在后山入口吗？

凛人没有多想。随着选拔正式开启的时间临近，他带着蝴蝶忍来到了藤袭山的主入口。

紫藤花蔓垂落如帘，将山内山外隔成两个世界。山内，是恶鬼横行的炼狱；山外，是等待与守望的人间。

凛人停下脚步，转身面向蝴蝶忍。

“记得小心些，别大意。”他看着她，语气不自觉变得絮叨起来，“你体力较弱，别一味往前冲。遇到难缠的鬼不要硬拼，利用速度优势游走，拖到天亮就是胜利……”

“好啦好啦！”蝴蝶忍捂住耳朵，夸张地往后躲了躲，“耳朵都要起茧子了！”

她轻瞪他一眼，眼波流转间全是少女的娇嗔。

凛人张了张嘴，想再说些什么，最终还是化作一声轻笑。

他伸手，轻轻理了理她额前的碎发，柔声道：“加油。回来我给你买三色团子吃。”

“哼！那是自然。”蝴蝶忍笑嘻嘻地应下，倒退着走了几步，忽然想起什么似的，伸手指着他，认真叮嘱，“不许放我鸽子哦！”

然后，她轻盈转身，紫色羽织如蝶翼般翻飞，倏忽间消失在紫藤花丛深处。

凛人站在原地，注视着那道身影渐行渐远，直至被花海吞没。

他的目光失了焦距，显得有些空洞。

——又送走一个。

“日向大人对继子很用心呢。”守在山门口的“隐”队员轻声开口，语气里带着几分敬重。

凛人回过神，眨了眨眼，抬手扶了扶额头，苦笑道：“或许是我多虑了吧。”

“隐”队员连忙躬身：“您的弟子一定很优秀，区区选拔，定能顺利通过！”

“哈，借你吉言。”凛人眯着眼笑了笑，温和地道了声谢。

他没有说出口的是——他担忧的，从来不是选拔本身。

以蝴蝶忍如今的实力，通过这场考核确实轻而易举。他真正担忧的，是更远的未来。

童磨不死，无惨不死，鬼不消亡——他一天也睡不安稳。

身为穿越者，他无比清楚原著故事的走向。那是一场地狱般的厮杀，是一场鱼死网破的终局。他记得每一个人的结局，记得那些笑过、哭过、战斗过的人，最终以怎样的方式离去。

死者为生者留下牵挂与念想，生者为死者守住回忆与安宁。一去一留，一思一念，是人间最长的相守。

可他不想要这样的相守。

他想要所有人都活着。想要蝴蝶姐妹能并肩站在阳光下说笑，想要义勇那个闷葫芦能学会好好说话，想要杏寿郎那团火焰永远燃烧，想要锖兔和真菰能亲眼看到他们守护的后辈成长……

想要那些本该死去的人，都能活下去。

凛人沉默良久，缓缓吐出一口浊气。

“不论前方如何艰难，我必定不会退缩。”他在心中默念，“我的冰，只为守护我爱的人凝结。”