刃的“尸体”——或者说，一具比尸体多一丝微弱气息的躯壳，被紧急抬回了冰谷。他皮肤下的暗红色血线不再游走，体温低得如同冰谷深处的寒石，呼吸微弱到几乎要用精神力去探测才能察觉。若不是医者倾尽全力维持着他心口最后一丝“灵枢回春手”的生机绿光，所有人都会以为他已经是个死人。
“全身经脉、灵窍、乃至部分骨骼，都因超负荷承载和引导那恐怖力量，而出现了不同程度的碎裂和枯萎。精神世界……”医者收回手，翠绿光芒黯淡，脸色苍白如纸，声音带着难以抑制的颤抖，“几乎是一片死寂的废墟，只有最深处，还能感应到一点极其微弱的、如同余烬般的灵魂火种，但随时可能熄灭。他现在的状态，比我见过的任何重伤员都要糟糕百倍。能活下来，已经是奇迹。”
她的话，让整个洞窟陷入了令人窒息的沉默。铁壁一拳砸在旁边的冰壁上，坚冰裂开蛛网般的细纹，他却恍若未觉。枭紧紧抱着“听风者”长弓，指节发白，金色的眼瞳中蒙上了一层水雾。影沉默地站在刃的身边，看着那苍白、布满伤痕的脸，她的“暗影面具”仿佛更加冰冷，元灵之力在周身无声地翻涌，如同即将爆发的暗流。
雾临靠坐在角落，七窍的血迹已经干涸，脸色灰败，精神透支带来的剧烈头痛和内腑震荡让他连抬手的力气都快没了。但他强撑着，维持着“心镜”最低限度的运转，遥遥感应着刃那如同风中残烛的灵魂火种。他知道，那点火种，是自己最后时刻传递过去的、毫无保留的“信任呼唤”，与刃自身钢铁般的求生意志结合的产物。它随时会熄灭，但它还在顽强地燃烧着。
就在这时，大巫祭带着两名气息更加强大、面容隐藏在厚重油彩下的老年霜巫，走入了洞窟。他们的到来，让本就压抑的气氛变得更加凝重。
大巫祭的目光先是在昏迷的刃身上停留了一瞬，那漆黑的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪——是遗憾？是恼怒？还是别的什么？随即，他的目光落在了雾临身上，尤其是在他那黯淡的星轨印记上停留片刻。
“交易的一部分，完成了。”大巫祭的声音依旧干涩，但似乎少了几分之前的冰冷傲慢，多了一丝不易察觉的疲惫和……凝重？“‘容器’完成了对‘战歌碎片’的‘深度宣泄’——虽然方式出乎意料，代价也极大。碎片中积累了万载的、最狂暴混乱的杂质战意，被那战场核心怨念的冲击和他自身的引导之力中和、消耗了大半。现在，碎片暂时恢复了稳定，或者说……进入了某种更深层次的、奇异的‘沉寂’状态。”
他顿了顿，目光转向影：“按照约定，在‘容器’完成任务后，我族会兑现承诺，给你们关于星锁的线索，以及使用‘战歌碎片’力量的……有限‘许可’。”
“许可？他这个样子，还谈什么使用许可？！”铁壁低吼道，声音沙哑。
“交易就是交易。”大巫祭不为所动，“而且，或许你们会需要这个‘许可’，来想办法‘救’他，或者至少，稳固他现在的状态，让他不至于真的变成一具死尸。”
他身后的一个老年霜巫上前一步，用同样沙哑的声音说道：“‘战歌碎片’是星锁‘战斗意志模块’的核心残片，本身就蕴含着强大的生命力和对灵魂的‘固着’特性，尽管它被扭曲、污染。若能以正确的方式，引导碎片中残存的那一丝相对‘纯净’的、属于星锁本源的‘战斗生命之力’，或许能为他这濒临崩溃的躯壳和灵魂，提供一点‘支架’和‘燃料’，吊住他最后一口气，甚至……为他争取一线渺茫的生机。”
“代价呢？”影冷冷地问道。
“代价？”大巫祭的嘴角似乎勾起一个讥诮的弧度，“代价就是，他可能永远无法摆脱与‘战歌碎片’的联系。他的灵魂会与碎片更深地绑定，他的存在，将成为碎片在这世间的一个‘坐标’或者说‘半身’。他将不再是完全的自由之身。而且，这个方法只是理论，我们从未尝试过，失败的概率极高，甚至可能加速他的死亡，或者……让他变成另一种形式的‘怪物’。”
洞窟内再次沉默。这是一个残酷的选择。不接受，刃可能很快就会彻底死去。接受，则是饮鸩止渴，将他推向一个更加未知、更加危险的未来。
“我们需要时间考虑。”影最终说道，但她的目光看向了雾临。她知道，这个决定，最终可能需要雾临，这个与刃有着特殊精神联系的人，来做出一部分判断。
“可以，但时间不多。”大巫祭道，“碎片现在的状态很特殊，正是建立这种联系的‘窗口期’。而且，在告诉你们线索之前，你们也需要先了解一些……关于这片碎片，以及我们霜巫部落的真相。”
他示意了一下，另一名老年霜巫，从怀中小心翼翼地取出一块薄薄的、颜色暗沉、仿佛是人皮硝制而成的“书页”，上面用暗红色的、仿佛干涸血液般的颜料，描绘着许多扭曲的符文和简略的图画。
“这就是先祖流传下来的，关于‘冰原战歌’与星锁的‘契约’残篇。”老年霜巫的声音带着一种朝圣般的虔诚与沉重，“根据记载，在上古的盟约中，我族获得的，不仅仅是保管这块碎片的‘责任’，更是与碎片力量‘共生’的‘权利’。我们并非简单地‘囚禁’它，我们是在用我族勇士的灵魂和战歌之力，‘喂养’它，也‘借助’它的力量，来抵御这片土地上的深渊侵蚀，以及……维系我族某些古老传承的延续。”
他指向“书页”上一幅图案，那似乎描绘着一个霜巫族人，正在对着一个悬浮的发光碎片（显然是“战歌碎片”）吟唱，身上有光芒与碎片相连。“我族的‘战歌’，不仅仅是战斗的怒吼，更是与灵魂、与先祖、与天地间残存战意沟通的桥梁。我们通过战歌，引导碎片中相对可控的力量，强化自身，也通过向碎片献祭纯净的战意和灵魂力量，来安抚其狂暴，延缓其彻底失控。”
“但很显然，你们做得并不好。”影一针见血。
大巫祭的脸色阴沉了几分：“是的。万载时光，深渊的污染无孔不入。碎片本身在坠落时就已受损严重，充满怨念。我族也在漫长的岁月中经历了分裂、衰落，纯净的、足以安抚碎片的战意和灵魂越来越少。近千年来，碎片越来越不稳定，反噬也越来越强。昨夜你们看到的，已经是接近极限的状态。若不是你们带着‘容器’和‘镜子’到来，或许用不了多久，碎片就会彻底爆发，或者将我族最后的力量吸干。”
“所以，你们所谓的‘交易’，从一开始，就是想把这块烫手山芋，连同这危险的责任，部分转嫁给我们？”雾临虚弱地开口，声音沙哑。
“是合作，也是自救。”大巫祭并不否认，“‘容器’的出现，尤其是他身上那把与碎片同源的‘凶兵’，以及你那能映照灵魂的‘镜子’，是我们计划之外，但也是唯一可能打破僵局的机会。你们成功了，碎片暂时稳定。而我们承诺的线索，就在这片‘沉寂’下来的碎片之中。”
他指向洞窟外，祭坛的方向：“碎片在承受了最后一击，打破了我们施加的部分‘枷锁’后，进入了一种类似‘深度冥想’或‘回溯’的状态。它的‘低语’，不再仅仅是疯狂的毁灭欲望，开始夹杂着一些更加古老、更加本源的‘记忆’碎片。这些‘记忆’，很可能包含着星锁‘战斗意志模块’完整的结构信息，它破碎的原因，以及……如何修复，或者至少是‘唤醒’其他部分的关键。”
“我们需要靠近碎片，去‘倾听’？”雾临问。
“是的，而且必须是你去。”大巫祭看着雾临，“你的‘镜子’能映照灵魂，能捕捉到那些最细微、最混乱的精神印记。也只有你，有可能在那片狂暴后相对‘平静’的碎片意识边缘，安全地接收到那些信息，而不被其残留的战意吞噬或污染。当然，风险依然存在。碎片虽然沉寂，但其本质未变，而且刚刚经历了剧变，任何外来刺激都可能引发不可预知的反应。”
雾临深吸一口气，感觉肺叶都在疼痛。但他没有犹豫，看向影，又看向昏迷的刃，最后目光坚定。