甲组比赛落幕，乙组对决隨即登场。对阵双方皆是从预赛中杀出重围的劲旅，实力势均力敌、难分伯仲。赛场之上，两队你来我往、攻防交错，马球在杖间飞速传递，骏马疾驰的蹄声与观眾的喝彩声交织，场面热闹非凡。阿诺立於场边，目光扫过赛场片刻便已洞悉局势——乙组两队虽缠斗激烈，但其攻防水准、配合默契，皆远不及高家马球队。即便决出胜者，面对高家队也唯有败北一途，高家晋级半决赛已是板上钉钉。

半个时辰转瞬即逝，赛场铜锣声再次响起，乙组比赛终了，比分定格在10比9，胜者以一分之差险胜，场边爆发出一阵惋惜与喝彩交织的声响。隨著乙组赛事落幕，终於轮到阿诺队登场。此次他们的对手，也是一支直接获得八强资格的世家队伍，虽有几分底蕴实力，可遇上阿诺领衔的小队，终究是力不从心。

铜锣声起，比赛正式开启。阿诺並未急於展露锋芒，反倒主动退至后场担当防守，將前场进攻的重任尽数託付给古拉与彭虎。古拉骑著神骏的乌持骏马，身形如离弦之箭般窜出，率先截住马球。他球风刚猛，球杖大开大合，狠狠挥击之下，马球如被弩车弹射的箭矢般笔直向前突进，势大力沉。对方球员要么反应不及，要么忌惮这股蛮力不敢硬接，只能眼睁睁看著古拉策马狂追，待马球落点稍定，再补一击精准入网，阿诺队先拔头筹。

下一轮攻防转换，对方侥倖抢到先手，四名队员相互配合，费了九牛二虎之力才绕过彭虎与两名亲卫构筑的防线，两人携球直奔阿诺队球门，眼看便要射门得分。就在此时，一道黑影骤然闪过，阿诺策马疾驰而来，动作迅捷如猎豹，在对方球员惊愕的目光中，指尖球杖轻勾，便轻鬆截走了传递中的马球。他手腕翻转，一记高杆挥出，马球径直飞跃半场，稳稳落在早已奔至对方后场的古拉面前。古拉毫不客气，挥杖再击，马球再度入网，比分再添一分。

比赛节奏就此被阿诺队牢牢掌控。阿诺在后场布下铜墙铁壁，对方球员即便侥倖突破前场封锁，也难越他这一关；而他每次断球后，总能精准將马球传至前场核心古拉或彭虎手中，一击致命。不多时，比分便来到10比3，胜负已定。场边角落，皇室马球队与高家马球队的眾人正並肩而立，一边低声交谈，一边目光灼灼地打量著赛场之上的阿诺小队，不愿错过任何一处细节。

和煦男子率先开口，对著身旁的威严男子微微躬身行礼，语气从容：“殿下好兴致，竟亲自下场参与马球大赛，还特意覆了面具，是怕对手知晓您的身份后心存忌惮，不敢全力应战吗”威严男子眼中闪过一丝讶异，挑眉道：“你倒是眼尖，孤戴了面具也能被认出莫非是有人提前透了口风”

和煦男子浅笑摇头：“无人告知臣。只是殿下周身的威仪气度，绝非寻常人可比，再对照身形体態，身份便呼之欲出了。”威严男子頷首，语气带著几分试探：“既认出了孤，你会手下留情吗，高华燁”

这高华燁，正是阿诺六岁初入帝都、作为巫族质子被接待时，那位时任从八品典客的小官。只是后来他辞官归隱，游歷天下数载，褪去了官场的拘谨，添了几分江湖的温润，气质早已与当年截然不同，也难怪阿诺初见时只觉眼熟，却一时未能认出。

高华燁笑意不改，从容应答：“俗语有云，君子有成人之美。殿下既想求一场酣畅淋漓的真赛，草民自不会扫了您的兴致。若两队有幸相遇，草民定当全力以赴，绝不敢藏私留手。”威严男子不置可否，话锋一转：“你这几年极少回帝都，常年在外游歷，为何此次突然归来，还应下了这场马球赛”

提及此事，高华燁面露苦笑：“都是家中急召，身不由己。一归府便被安排了任务，非要我夺得此次马球大赛头名不可，我也只得勉为其难应下。”威严男子轻哼一声，语气洞悉一切：“哼，高家是想借著大赛头名的风光，重新將你推到朝廷面前，再顺势为你谋个好官职。高华燁，你清閒自在的日子，怕是到头了。”

“殿下慧眼，这点心思自然瞒不过您。”高华燁再度苦笑，语气却愈发坚定，“只是草民对帝都的高官厚禄，实在毫无留恋。若家中执意要我出仕，我只求一份外任官职，去地方为百姓做点实事，绝不掺和帝都的朝堂纷爭，还请殿下明鑑。”

威严男子眼中精光一闪，忽然开口：“即便那空缺的是正三品执金吾之位，掌帝都精锐北军，也引不起你的兴趣”高华燁闻言，微微一怔，隨即躬身道：“殿下说笑了，华燁何德何能，堪当此等重任况且陛下英明神武，怎会將京畿兵权交予世家之手，徒留尾大不掉之患依草民愚见，殿下倒是比草民更適合这个位置。莫非殿下此次参赛，不是为了藉此向陛下证明自身实力”

威严男子避而不答，目光重新落回赛场，適时转换话题：“不说这些了，回归赛事。你的比赛孤看过了，球技精妙，配合默契。只是不知，高家何时有了这般厉害的属下”高华燁识趣地不再追问，侧身指著身旁两人介绍道：“他们並非属下，而是我的结义兄弟。这是二弟公开疆，身旁是三弟郑阶。”

他眼中满是暖意，续道：“这几年游歷天下，最大的收穫便是结识了二位兄弟。他们皆有万夫不当之勇，数次於危难中救我性命。我们三人意气相投、惺惺相惜，遂结拜为异姓兄弟，立誓不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。二弟、三弟，快拜见殿下。”

公开疆与郑阶闻言，当即翻身下马，单膝跪地行礼，语气恭敬。虽不知眼前人具体是哪位殿下，但能被高华燁如此敬重，身份定然尊贵无比，二人不敢有半分怠慢。威严男子抬手示意平身，目光在二人身上扫过，见二人身形悍勇、气息沉稳，不禁感嘆：“还是你运气绝佳，得此两位兄弟相助，著实令人羡慕。”高华燁含笑頷首：“草民亦深感幸运。”

威严男子的目光再度投向赛场，望著阿诺队的攻防之势，缓缓道：“看来即便有这二位兄弟相助，你今年想夺魁，也未必轻鬆。你瞧瞧这支新冒出来的队伍，实力如何”

高华燁目光灼灼，语气带著几分感慨：“我一早便留意到他们了。说起来，这支队伍的领队烈诺，我还认得。他六岁作为巫族质子初入帝都时，便是我负责接待的，彼时还是个懵懂稚童，没想到时隔十余年，竟已长成这般伟岸的男儿。”

他指著赛场之上的阿诺，细细分析：“殿下您看，他虽一直守在后场，前场得分多靠那名异族男子，可对方鲜有能突破他防线之人。且他每次断球后，都能精准將马球传至前场最有利的位置，往往一击便可得分。殿下试想，若他转至前场，凭他的力量与准头，是不是能直接一击破网”

威严男子闻言，眼中闪过明显的惊讶：“哦竟有这般本事那他想得分，岂不是易如反掌”

“不止於此。”高华燁又指向古拉，语气愈发郑重，“那名前场的异族男子，实力亦不容小覷。他击球看似直来直去、全凭蛮力，可柔软的马球在他手中，竟能被击得如箭矢般迅捷，其天生神力可见一斑。而且我总觉得，他绝非只懂蛮力之辈，球技上定然有所保留，未尽全力。”

威严男子望著赛场之上配合无间的阿诺小队，眼中渐渐燃起兴致，沉声道：“看来今年的马球大赛，果真是藏龙臥虎。也好，孤倒要看看，最终是谁能笑到最后，摘得头名。”场边的议论声中，赛场之上的铜锣声再度响起，阿诺队以绝对优势贏得比赛，顺利晋级半决赛，与高家队、皇室队形成三足鼎立之势。