“要不是宋家翻脸不认人，宋掌柜至于一个人拉扯全家，靠开小饭馆撑日子？”

“那是你亲娘，咋能说她‘中邪’呢？这话传出去，人还以为咱宋家连话都不会说了。”

“外祖母，我娘从前是连灶台边儿都不沾的主儿啊！”

路妤抹着泪。

“现在倒好，天天系着围裙炒菜煮汤，油烟糊一脸！更别说——她连我跟大哥都不上心了，问都不问一句！”

“谁跟你说她不会下厨？她包的酥饼能馋哭整条街的小娃娃，炖的银耳羹甜而不腻，连我这老胃都喜欢。是你爹宠她惯的，舍不得让她碰油盐酱醋罢了！路妤啊，日子早翻篇儿了，你娘都撸起袖子干起来了，你还杵在那儿装大小姐？你娘开的是饭馆，不是绣楼，你这双手，真打算一直空着？”

“可……可我真的啥也不会啊！”

“不会？那正好学。”

宋老太直视她。

“你娘十六岁就能把一桌宴席安排得明明白白，从采买、定菜、分灶到上席，连酒水温烫几度都记得清清楚楚。你比她大两岁，倒成甩手掌柜了？”

路妤不服气，脱口而出。

“她十六岁那会儿，肯定也跟我现在一样！没人教，没人带，连灶台边都不敢站，更别说摆弄整桌菜了！”

宋老太摇摇头。

“回去吧。你娘心里有数，更不想咱们宋家人凑热闹。”

“外祖母，那……那为什么彦秋弟弟能留下？我们姐弟三个，偏他能留在您身边？”

“彦秋才六岁，老爷亲自教识字背诗，早定了主意。”

宋老太摆摆手。

“送妤小姐出去。”

“嬷嬷，我能去看看彦秋吗？亲弟弟啊，快半年没见了，我连他长高没都不知道……他爱吃什么，睡哪间屋，早上练不练字，我都想不起来了。”

嬷嬷低头。

“老奴不敢应。老太爷每日辰时教他描红，笔锋怎么转、墨浓几许都有规矩；午时带他读《千字文》，一字错，整段重来；连吃个点心都得先背三句，这事儿……轮不到旁人插嘴。”

“表姐！”

正走到垂花门前，忽听身后脆生生一声唤。

路妤脚步一顿，回头一看，是舅父家的小女儿宋筝筝。

“妤妹！你怎么来了？”

“表姐……”

路妤鼻子一酸，眼泪哗啦就下来了。

“哎哟，别在这儿站着，快跟我屋里说去。”

一进屋，路妤就憋不住了。

“我娘全变了！自己开了个小铺子，天不亮就出门，天黑才踩着星星回来。还把林雨薇，就是我哥那前妻，收成了干闺女！还给她改名字，叫宋酥雅！”

“表姐，你说……她是不是被人换了芯子？是不是夜里撞见什么不干净的东西了？为啥疼别人，反倒把我跟大哥当外人？”

宋筝筝看着她，静了片刻，才小声开口。

“妤妹……会不会……是你一直站在原地，没往前走？姨母都忙着撑起一个家了，你咋不去递碗擦桌、打个下手呢？”

“我从小锦衣玉食养大的啊，”路妤瘪着嘴嘟囔。

“总不能让我去洗碗扫地吧……”

“可我记得你大嫂，不也是尚书家的闺女嘛！”

路妤一下子卡壳了。

“表姐，你咋也觉得我活该天天吃糠咽菜、缩手缩脚过日子啊？你瞅瞅我这身衣裳，再瞅瞅我这头发——都干得打结了！我……我连盒润手膏都买不起。”