路知行心头猛跳了一下。

“在看书呢？”

他走近两步。

“动不了，也就只能翻翻书。”

路安澜轻轻合上书页。

“大哥今儿怎么有空回家坐坐？”

“我问过娘，她死活不肯吐露你们现在住哪儿。”

路知行声音低低的。

“二弟，你不觉得……娘整个人都不一样了吗？”

路安澜点点头。

“可不是嘛！我都还没缓过神来呢，娘开小饭馆？从前管着整个侯府的人，转身就去卖炒菜煮汤？这事儿搁谁身上不懵啊！”

他顿了顿。

“我还真去后厨瞅过一回，她颠勺时手腕利落得很，油星子都没溅上围裙。”

“不过说真的，我还挺高兴她开了饭馆。至少咱几个不至于饿肚子，有口热乎饭吃。”

他抬眼。

“昨儿我尝了她新调的卤汁，咸淡刚好。”

“高兴的是你们。”

路知行撇嘴。

“我和妤儿是不愁吃穿，可兜里比脸还干净！连雇辆马车回趟老宅都要算三遍钱。”

路安澜一笑。

“大哥，分家那会儿，娘不是塞给你一百两白花花的银子吗？”

“银子？那点钱够干啥？柴米油盐要现钱，人情往来要现钱，养孩子请先生、买纸笔、置冬衣、备夏扇，哪样不要现钱？”

“你是在怪我！”

路知行眼睛一瞪。

“洪家当时逼得那么紧，三天两头上门砸门，衙役堵在门口抄家，谁能料到后来娘还能把饭馆重新拿回来？我分出去，是怕咱们一家全被拖垮！不是我不顾兄弟，是实在没别的路可走！”

“爱怎么想都随你。”

路安澜轻轻摆手。

“不过大哥今天登门，总不会是专程来跟我聊天气的吧？外头日头正毒，你额角还冒汗，想必是特意赶来的。”

“我觉得……那个女人根本不是我娘！”

他嗓音发沉。

“她对咱们兄弟不上心，连爹被关大理寺都不去探一眼。递拜帖、送药膳、打点牢头——这些事，哪件不是我在跑？她连问都没问过一句。这还是我认识的那个娘吗？”

“可我没觉得娘不管我啊。”

路安澜耸耸肩。

“要真不管，当初洪家砸门时，她干嘛豁出去跟他们硬刚？抄家伙就往门槛上一站，脸都没红一下，骂得洪涛当场跪了三回。”

这话一出口，路知行当场哑火。

“反正就是不对劲！我越琢磨越瘆得慌，她怕不是被谁掉包了吧？”

他压低声音。

“昨儿我路过后巷，见她亲手剁鸡骨头，刀法快得吓人。以前她连杀鱼都要闭眼，让厨娘代劳。”

“大哥，看人不能光盯别人，也得照照自己。”

路安澜坐直身子。

“以前你可是出了名的热心肠，谁家老人病了你去请郎中，谁家孩子摔断腿你背去医馆，谁家遭了水灾你带头捐粮。可现在呢？”

“我被洪涛打得躺了半个月，娘气得连夜找人告状。你倒好，劝我‘忍一忍’‘少惹事’，还替人家递台阶。我这胳膊腿儿，白遭罪了？”

他顿了顿。

“你那身新袍子，还是娘给你做的。”

“还不是你自己作的！”

路知行脱口而出。

“逛窑子、喝花酒，传出去丢尽路家脸面！换我早打断你的腿！再说了，我安安分分过日子，她借分家甩包袱，干脆当没我这个儿子！连我媳妇生闺女那天，她都没露面！”

“打过。”

路安澜淡淡接话。

“娘真用竹条抽过我，后背青紫一片，疼了三天。那根竹条，我还留着，就压在我书箱底下。”

“以前那个娘，讲究身份体面，连骂人都带着三分书卷气。她会抡棍子？会跟泼皮似的吵架？