太和殿的龙涎香袅袅飘散，万历皇帝捏着赵谦递上的密信，指节因用力而泛白。

信中庆王与北狄使者的往来对话、私兵名册的明细、构陷定北侯的密谋，字字句句都像淬了毒的针，扎得他心口发闷。

“放肆！”

皇帝猛地将密信拍在龙案上，御座前的金砖都震得微微发麻。

“庆王身为宗亲，竟敢私通敌国、图谋不轨！还有李嵩、周显，竟敢狼狈为奸，构陷忠良！”

赵谦跪在殿中，头埋得极低：

“皇上息怒！此等逆贼不除，恐动摇国本，还请皇上立刻下旨，将庆王等人缉拿归案！”

殿外的阳光透过雕花窗棂，落在庆王党羽们煞白的脸上。

户部尚书周显强作镇定，出列奏道：

“皇上明察！

此密信来历不明，恐是有人故意伪造，意在挑拨宗亲关系、构陷亲王啊！

定北侯通敌之罪早有定论，如今突然翻案，其中必有蹊跷！”

其余党羽纷纷附和：“请皇上三思！庆王殿下素来忠心，怎会做出此等大逆不道之事？还请彻查密信真伪！”

皇帝的怒火渐渐平息，眉头却拧得更紧。

他何尝不知密信内容触目惊心，但庆王是他的亲弟弟，若贸然处置，难免落得“手足相残”的骂名；

更何况庆王在军中经营多年，党羽遍布朝野，一旦动他，恐引发朝堂动荡。

沉默半晌，皇帝终于开口，语气带着几分疲惫：

“密信之事非同小可，不可轻信，也不可不查。

传旨，命三皇子朱翊钧牵头，协同周显共同负责核查此事，务必查清密信真伪、庆王是否确有反迹。

核查期间，任何人不得声张，不得擅自行动，违者以谋逆同党论处！”

赵谦心中一沉，连忙叩首：“皇上！周显与庆王交往甚密，恐难公正核查，还请另选贤臣！”

“朕自有考量。”皇帝摆了摆手，语气不容置疑，“退朝！”

看着皇帝转身离去的背影，赵谦满心焦灼却无可奈何。

周显走上前，假惺惺地拍了拍他的肩膀：

“赵大人，既然皇上有令，我们就该遵旨行事。

若是密信当真为伪造，还请赵大人给庆王殿下一个说法才是。”

赵谦冷哼一声，拂袖而去。