其他几位县令见状，也纷纷起身，想跟着去看看到底是怎么回儿事。

几人走近，见本该入场的学子们都还乌泱泱地聚集在考场门口，面色不由变得凝重，彼此相望，眼底的疑团越发深。

陈图快步走上前，扫了眼独自立在台下的叶戚，又扫了眼周围的情况，难不成是叶戚作弊被抓了？？

这么想着，他的眉头拧成川字，上前冲知府拱手道：“大人唤下官何事？”

知府抬手，指向台下的叶戚道：“此人乃你县的案首。”

陈图顺着知府手指的方向看去，心不由悬了起来，忐忑点头道：“回大人，此人叶戚，确是我县的案首。”

知府视线转向魏砚等人，继续道：“有人告他嗜赌成性、气死双亲，你可知情？”

陈图闻言，心头一松，顺着知府的视线看向台下魏砚三人，不悦地皱了下眉，回身对知府正色道：“大人，此皆为不实之言。”

“叶戚父母确系病故，并非不孝所害，坊间传言皆是百姓闲来无事、以讹传讹，言辞多有夸大曲解，与事实全然不符。”

说话间，陈图从袖中掏出一纸文书，郑重呈递：“此是叶戚参县考前，下官特派差役前往石碾村核查，由族长、里正与数位乡老联名担保的文书，上面清清楚楚写明，叶戚品行端正，并无忤逆不孝之举。”

陈图好歹也是个县官，当然不可能只听叶戚的片面之词，拿自已的前程来打赌。

早在县考前，便让人去了石碾村查访核实，将其家世底细、邻里口碑全都摸得一清二楚。

为了保险起见，他还特意让村长召集各位村民们，联名具结，立下联保文书。

此事叶戚也知道，当时村长还特意差人来城里同他说过。

在知府和县令看不到的地方，他扬起个玩味的笑，冲对面魏砚几人耸了耸肩，无声道：“多行不义必自毙。”

魏砚和周誉脸上的志得意满，早已消失得无影无踪，取而代之的是满面惨白和不可置信，嘴里不断呢喃：“怎么可能.....怎么可能.....”

知府接过联保文书细细翻看，只见纸上字迹工整，末尾盖着村里的戳记，更有族长、里正与十余位乡老的亲笔签名与画押。

白纸黑字，铁证如山。

知府将联保文书往案上一放，面色顿时沉了下来，看向魏砚、周誉、曲卓三人的目光冷冽如霜。

“魏砚，你们三人还有何话可说？”

魏砚踉跄着跪倒在地，心中慌乱不堪，但面上依然还强撑着大喊道：“大人明察！这定是他们串通好的！叶戚他明明就是个赌徒，是不孝子！”

周誉也是扑通一声跪倒，连声附和：“是啊大人！求大人明察！这其中定有蹊跷！”

曲卓早已吓得瘫软在地，一句话也说不出来，只是不停地流泪发抖，满心只剩下无尽的悔恨和对魏砚的怨恨。

陈图一听这话，当下沉了脸色，冷声呵斥道：“本官身为朝廷命官，岂容你等在此信口雌黄、随意污蔑？我与叶戚串通？简直荒谬至极！”

知府沉声道：“既然有你们觉得有蹊跷，那便拿出证据来。”