临川城，崔家大宅。

周敬堂下车的时候，腿有些发软，扶着车辕站了一会儿才缓过来。

崔府管家迎上来，压低声音。

“周大人，崔老爷在书房等着。”

周敬堂点了点头，跟着管家穿过抄手游廊，进了后院。

书房里，崔怀远已经坐在那儿了。

桌上摆着茶，没人动。

周敬堂进门，崔怀远抬眼看了他一眼。

“孝之呢？”

周敬堂的喉结滚了一下。

“没回来。”

崔怀远的手指在扳指上转了一圈，没说话。

周敬堂在他对面坐下，声音有些干涩。

“金牛岭的东西，也没了。”

崔怀远的手停住了。

“全没了？”

“全没了。”

书房里安静了好一会儿。

崔怀远站起来，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。

胡定安知道周敬堂的所有底细。

周孝之是周敬堂唯一的儿子。

人和证据全丢了。

这局棋，已经没法下了。

“周兄，你来找我，不是报丧的吧。”

周敬堂看着他，目光灰暗。

“崔兄，事到如今，你觉得咱们还有几条路可以走？”

崔怀远推开半扇窗，夜风吹进来，卷起桌上的纸页啪啪响。

他背对着周敬堂，手撑在窗框上。

“第一条路。”

他的声音压得很低。

“给京城递信。找太后，找陈国公，让他们出面说话。”

“主动把家底全献出去，田产、铺子、盐铁份额，一样不留。”

“换一个戴罪之身，保住命。”

周敬堂没吭声。

崔怀远继续说。

“但这条路有个问题。”

“命保不保得住，不是咱们说了算。”

“是她说了算。”

他转过身来，看着周敬堂。

“那位皇后娘娘连金牛岭都能端，你觉得她会满意一个戴罪之身？”

周敬堂的嘴角动了动，没出声。

他当然知道答案。

墨青梧要的不是他的钱。

要的是他的命。

准确地说，是拿他的命，立她在南境的规矩。

“第二条路呢？”周敬堂问。

崔怀远把窗户关上，走回桌前坐下。

“跑。”

他说了一个字。

周敬堂的眼皮跳了一下。

“跑去哪儿？”

“焱国。”

崔怀远说出这两个字的时候，眼神里闪过一丝狠意。

“从临川往西，过了赤水渡，再走八百里，就是焱国的边境。”

“我在那边，有些门路。”

周敬堂看着他，脑子转开了。

跑。

他在南境经营了十五年，家业、人脉、根基，全在这儿。

跑了，就什么都没了。

而且，能跑得掉吗？

周敬堂开口道：

“从南境到焱国，少说也要一个月。”

“通缉告示一贴，咱们能跑得掉？”

崔怀远没说话。

是啊！

不跑，或许还有一线生机。

跑，被抓住必死无疑！

“崔兄。”

周敬堂从怀里掏出一封信。

信封上没有署名，只有一个火漆印。

“这是我十年前留的后手。”

他把信放在桌上，用手指敲了敲。

“这些年，我贪的赈灾粮，有一半都孝敬给了陈国公。”

“每一笔，都有记录。”

崔怀远倒吸了一口凉气。

“你……你疯了？”

“留这种东西，不怕他杀你灭口？”

周敬堂笑了。

“所以我藏得很深。”

“连孝之都不知道。”

他拿起信，在手里掂了掂。

崔怀远的喉结滚了一下。

“你要把这个……送到京城？”

“不错。”

周敬堂把信收回怀里。

“我会修书一封，告诉陈国公，墨青梧手里有我的账册。”

“如果他不保我，我就把这封信交给谢无妄。”

“到时候，他也得跟着陪葬。”

崔怀远沉默了。

这是鱼死网破。

但除此之外，他们已经没有别的选择了。

他咬了咬牙，道：

“既如此。”

“太后那边，我也会写一封信。”

“告诉她墨青梧在南境的所作所为，已经动摇了地方世家的根基。”

“今天她能动我们，明天就能动崔家。”

“让太后在宫里给谢无妄施压，逼他召回墨青梧。”