“先帝在的时候，哀家操了一辈子的心。”

“如今先帝也退了，哀家也该歇歇了。”

她的声音很轻，话也说得很慢。

“新帝待哀家不薄，衣食住行都妥帖。”

“哀家不想在这把年纪了，再去淌那些浑水。”

陈太妃的脸色微微一变，急道：

“太皇太后……”

“丫头。”太皇太后看向她，面容慈祥。

“你在宫里这些年，哀家一直觉得你是个聪明孩子。”

“当初哀家也曾帮你争过皇后的位置。”

“所以呐，这聪明人，应该知道什么时候该进，什么时候该退。”

她伸手摸了摸花猫的脑袋。

“就如这只猫，刚来的时候野得很，见什么挠什么。”

“后来挨了几次打，就老实了。”

“现在让它往东，它绝不往西。”

她的目光落在院子里的那株老槐树上。

“还有这树，大了就会招风，枝繁则碍道。”

“会修剪的园丁，不等主人动手。”

“自己先把枯枝败叶剪了，才能保住根。”

“你们呐，要懂这个道理。”

说完，太皇太后闭上眼睛，像是有些累了。

“回去吧。”

“太皇太后！”陈国公往前迈了半步。

“国公爷，哀家老了。”太皇太后没睁眼。

“这慈宁宫啊也想图个清静。”

“往后没什么要紧事，就不必来请安了。”

陈国公站在那里，闭上了眼。

他明白了。

太皇太后已经做好了选择。

选择了自断手足，主动把烂掉的枝丫剪了。

现在已经不可能威胁到他了。

她怎么可能陪他们一起死？

陈太妃叹了口气，从椅子上站起来，行了一礼。

“臣妾告退。”

“去吧！”太皇太后挥了挥手。

......

出了慈宁宫，兄妹二人一前一后走着，谁都没开口。

陈国公的步子越来越慢，到最后几乎是拖着走的。

他在宫墙拐角处停下来，一只手撑在墙面上。

“完了。”

“真的完了。”

陈太妃看着兄长这副模样，心里也是一片冰凉。

太皇太后的态度说明了一切。

崔家选了服软，陈家被扔了出来。

“哥哥，实在不行……就认了吧。”

她的嗓子发干，声音也有些颤。

“把家底交出去，好歹保住一条命。”

“哎——”

陈国公长叹一口气，正要说话。

“舅舅。”

一个声音从宫道另一头传来。

兄妹二人同时回头。

谢无极从灯影里走出来。

他穿着一身素色常服，没戴冠，只用一根发带松松束着头发。

“无极？”陈国公愣了一下，“你怎么在这儿？”

谢无极走近，先看了看母亲，又看了看舅舅。

“方才去兴庆宫那边转了一趟。”

“想给太上皇请安，被拦在了门外。”

陈太妃一把抓住他的袖子。

“极儿，你来得正好。”

“太皇太后不肯帮我们。你舅舅被逼到绝路了。”

“你想想办法。”

谢无极低头，看着母亲攥住袖口的那只手颤抖的手。

他轻轻拍了拍母亲的手背。

“母妃，这里不是说话的地方。”

他的目光扫过宫道两侧。

灯影之间，巡逻禁卫的人影时隐时现。

“去儿臣的承恩殿。”

“那里的人，都是自己人。”

......

承恩殿偏厅。

门窗关得严严实实。

谢无极亲手拨亮了烛火，在桌前坐下。

“舅舅，我先问你一件事。”

“交了银子之后，皇兄会放过陈家吗？”

陈国公没吭声。

答案他心里有。

“那不交银子呢？”

“三日一到，抄家杀头。”陈国公答道。

陈太妃的死死地攥着衣角。

“那怎么办？怎么办？”

谢无极放下茶杯，站起身走到她身边，轻轻拍着她的肩。

好一会，谢无极才开了口。

“舅舅，母妃。”

“既然没有活路。”

“那我们......”

陈国公抬起头，诧异地看向他。

谢无极目光闪了闪，一股戾气扑面而来。

“就反了吧。”