他眼中闪动着军团之主不容置疑的杀意，那是在战场上决定亿万生灵命运时才会有的冷酷光芒。

“等一下，荷鲁斯。”周北辰的声音及时响起，平稳，却像一盆冷水，“冷静点。杀光他们，听起来很解气，但你想过后果吗？”

荷鲁斯赤红的眼睛瞪向他。

“你也知道，现在你的星球并入帝国版图之后，交通和通讯虽然比不上核心星域，但至少已经初步联通。”周北辰调出星区交通网图，那些被标记出问题的星球彼此之间，以及与后方补给线之间，有着千丝万缕的联系，“如果这些星球的领主被大规模清洗，你打下的这片广阔疆域立刻会陷入权力真空和恐慌。活着的领主们会怎么想？他们会觉得帝国要卸磨杀驴，要清算所有前朝余孽。到时候，他们可能不会立刻公开反叛，但消极抵抗、暗中串联、截留物资、甚至故意制造混乱断你补给线……这些事做起来毫无心理负担。”

他指着星图上几条关键的补给航道：“你的前线军团依赖这些航道输血。如果这些航道的源头节点同时生病，补给效率会下降多少？你要额外派多少兵力去维持航道安全、镇压可能的地方骚乱？这笔维安成本和时间损耗，会比领主们贪污的那部分更多，而且会让你的征服区变成一个内部不断失血的定时炸弹。”

荷鲁斯的胸膛剧烈起伏了几下，但眼中的杀意渐渐被冰冷的计算所取代。他听懂了这个逻辑。

战争的艺术也包括对后方稳定的权衡。

他厌恶妥协，但更厌恶因小失大。

“那怎么办？”他压抑着怒火，声音从牙缝里挤出，“难道放任这些蛀虫继续吸帝国的血？父亲要的是产出提升，不是维持这种可悲的现状！”

“要让他们心甘情愿地把钱拿出来。”周北辰说。

“威胁？”荷鲁斯皱眉，随即自己摇头，“不，那和直接杀掉区别不大，还是会引发恐慌和抵抗。而且缺乏可持续性。”

“不是威胁，或者说不完全是。”周北辰笑了笑，那笑容里带着点惯常的、让荷鲁斯既警惕又好奇的算计，“是要让他们……心悦诚服，甚至争先恐后地把钱交给帝国，同时还能让他们觉得自己赚了，并且主动去提升星球的产出。”

荷鲁斯像看疯子一样看着他。

“那不就是更高明的骗术吗？或者，你指望他们突然皈依帝国真理，变成无私奉献的圣人？”他嗤笑一声，“不可能。贪婪是他们的本性。”

“不是骗术，也不是指望他们改变本性。”周北辰的笑容加深了，“恰恰相反，我们要利用他们的本性——对财富、地位、安全感的贪婪。只不过，要给他们换一个游戏场，换一套游戏规则。”

他站起身，走到房间角落，那里堆着一些他平时记录想法的科尔奇斯纸和墨水笔。

他抽出一张纸，又拿起笔，走回桌边。

荷鲁斯疑惑地看着他。

“我的计划是，”周北辰在纸上画了一个简单的方框，然后在方框旁边画了几个代表星球的小圈，用线连起来，“弄一个股票交易所。”

荷鲁斯眨了眨眼，英俊的脸上第一次出现了完全空白的、近乎呆滞的困惑。

“……啥？”