“这为什么不算？”西高奇歪着头，表情无辜至极，“你可是在和一个诡计之神做交易，小东西。你必须谨慎一些。你刚才用掉了第一个问题确认问题数量，第二个问题质问我为什么算你两个问题——你看，这是两个完整的问题，我回答了你两次。现在你还有一次提问机会。”
祂摊开手。
周北辰深吸一口气。又深吸一口气。
他抬起头，直视那双深不见底的眼睛。
“好吧。”他说，声音平静，“我的问题是——”
他停顿了一瞬。
“……我是什么东西。”
这个问题让西高奇第一次露出了意外的神色。
祂挠了挠头，三尖帽上的铃铛一阵乱响。那只画着血滴的右眼微微眯起，黑色星芒的左眼则睁得更大了，瞳孔深处的丝线绞动得越发剧烈。祂就这样——挠着头，歪着脖子，眯着眼。
然后祂动了。
祂从长袍深处——天知道那层层叠叠的彩色布料下藏了多少东西——缓缓抽出一个碗。
碗是普通的陶碗，素白，没有任何装饰。
祂又抽出一双筷子。也是普通的竹筷。
然后祂——祂开始盛饭。
周北辰不知道那碗饭是从哪里来的。祂只是用筷子在空中轻轻一划，虚空中就出现了热腾腾的、颗粒分明的、散发着淡雅米香的金黄色饭粒，一粒一粒落入碗中，堆积成一座小小的、冒着热气的山丘。
那是小米。黄澄澄的小米。
西高奇把碗轻轻放在周北辰面前的黑石平台上，筷子并排搁在碗沿。祂退后一步，双手交叠，做出一个“请用”的姿态。
“你是这个。”
周北辰低头看着那碗黄米饭。
热气袅袅升起，带着某种熟悉的、来自遥远记忆深处的香气。
他当然认识这个。
这是黄米。
金黄色的、温润的、朴素的、再普通不过的粮食。
他抬起头，看向西高奇。那张惨白的脸上，此刻没有任何笑意。
“啥？”周北辰说，声音干涩，“你在开玩笑吗？”
“没开玩笑。”西高奇说。
祂的声音第一次完全沉静下来，没有跳脱，没有戏谑，没有疯癫。那是一种来自极古老年代的低语，平静如冻土，深邃如虚空。
“你就是这个。”
周北辰盯着那碗饭，又盯着西高奇，又看回那碗饭。
过了很久——或许只有几秒——他发出一声短促的、复杂的笑。
“好吧，”他说，“我懂为什么那些灵族预言都是神神叨叨的了。你要是给我看这个，我写出来的预言也神神叨叨的。”
西高奇没有回应这个吐槽。祂只是看着周北辰，看着那碗小米饭，沉默得像一尊被遗忘在时间长河底部的石像。
周北辰也没有再问。他知道这就是答案——或者说，是笑神愿意给出的、那个“有限度的坦诚”的最终形态。
塔拉辛的电子音打破了这片沉重得令人窒息的寂静。
“老主顾，”他说，语气罕见地带着一丝谨慎，“你是不是又在世界之外受了伤？”
西高奇猛地从那副沉思状态中惊醒，那张惨白的脸重新挂上了夸张的笑容，一大一小的眼睛弯成戏剧化的弧线。
“啊！被发现了！好厉害好厉害！”祂拍手，“最近确实去了一些……嗯，边界之外的地方探索了一下。那里的风景很奇妙，逻辑像煮过头的面条一样软趴趴的，因果律在那里只是礼貌性的建议。我玩得很开心！就是回来的时候发现自己丢了一点点本质，说话会偶尔变得——你刚才看到的——神神叨叨。过一阵就好了。”
祂说着，又开始从长袍深处掏东西。这次掏出来的，是一个小丑喇叭。
红色的握柄，彩色的条纹，末端的橡胶气囊瘪瘪的。就是那种最廉价的、一吹就会发出“哔——”声的派对玩具。
“喏。”西高奇把喇叭塞进周北辰手里，“送你的。下次想召唤我的时候，就吹它。”
祂顿了顿，补上一句：
“不过我享有拒绝的权力。”
祂对周北辰眨眨眼，那只画着黑色星芒的左眼里，有什么东西一闪而过——是玩笑，是警告，还是别的什么，周北辰读不出来。
“看情况。看我心情。看那时候宇宙的熵增指数是不是让我愉悦。都有可能。”
祂退后一步，双手张开，做出谢幕的姿态。
“好啦，时间到了，该去别的时空捣乱了，期待你的下一次召唤，当然我不保证会来，小东西记得练习讽刺技巧，你很有天赋但路还很长——”
那魔性的、震耳欲聋的口水歌旋律再次在周北辰脑海里炸开，霓虹灯光、旋转彩带、还有那裂到耳根的笑容——
“——我们很快会再见的！我保证！”
噗。
如同气泡破裂。
如同梦境醒来。
巨大的小丑身影消失了。
只留下满地的彩带残屑，周北辰手里那个廉价的小丑喇叭，以及那碗早已冷却、却依然散发着淡雅米香的黄米饭。
周北辰低头，看着那碗饭。
沉默了很久。
“……他一直这样吗？”他终于开口，声音很低。
塔拉辛走到他身边，光学镜片阵列平静地闪烁着。
“对你这样，”塔拉辛的电子音里带着一丝难以言喻的复杂情绪，“已经算收敛了。对我要更颠佬一些。”
周北辰慢慢弯下腰，把那碗黄米饭端起来。米饭还温热，碗底触感粗糙而真实。
他不知道自己该拿它怎么办。吃掉？留着？还是找个地方埋了？
最终，他把它轻轻放回黑石平台上。
“他说的‘未来会成为朋友’，”周北辰问，“是什么意思？”
塔拉辛沉默了两秒。
“不知道。”他说，“但西高奇从不说无意义的话。即使在他最癫狂的时候，每一句话都有目的。”
他顿了顿。
“只是这个目的，往往要在很久之后才能看清。”
周北辰没有再问。
他把那个小丑喇叭收进口袋里，硬硬的、硌在腰侧，像一颗随时会炸开的、不知内容的彩蛋。
那碗黄米饭静静立在黑石上，热气已散尽。