周北辰觉得自己这辈子见过的怪人不少。

但他见到佩图拉博之后，还是觉得自己开了眼。

这位钢铁之主，确实不负“拧巴人”的盛名。

周北辰是通过正规外交渠道联系上的。发了一封措辞极其正式的照会，措辞之考究、礼仪之周全，让洛嘉看了都问“老爹你什么时候学会写这种官样文章了”。

周北辰没告诉他，这是当年在证券公司为了伺候大客户练出来的基本功——有些客户就吃这套，你越正式，他越觉得你把他当回事。

佩图拉博的回信来得很快。

同意会面，时间就定在三天后，地点是钢铁勇士旗舰“铁血号”。

周北辰看着那封回信，心里稍微踏实了一点。

愿意见面，就是好事。

三天后，他独自登上了钢铁勇士的旗舰。

洛嘉本来要陪他来的，被周北辰拦住了。理由很简单——这是去求人，不是去示威。带个原体在身边，佩图拉博怎么想？觉得我是在拿身份压他？还是觉得我怕他？

洛嘉想了想，觉得有道理，但还是坚持派了一小队帝国使徒战士护送他到对接舱门口。

“老爹，有事随时发信号。”

“行了行了，回去吧。”周北辰摆摆手，“我又不是去打仗。”

对接舱门在他身后关闭，钢铁勇士那边的舱门缓缓打开。

周北辰深吸一口气，迈步走了进去。

钢铁勇士旗舰的内部，和帝国使徒那边完全是两个画风。

帝国使徒的舰船，虽然也讲究实用，但处处能看出洛嘉那种“以人为本”的思路——走廊明亮，标识清晰，甚至还有供普通战士休息的公共区域。

但钢铁勇士这边，完全是另一种感觉。

走廊狭窄，灯光昏暗，到处裸露着管线。空气中弥漫着一股机油和金属的味道，混合着某种说不清的压抑感。偶尔有战士经过，看见他这个外人，目光也只是冷冷一扫，然后继续做自己的事。

周北辰默默地跟着引路的侍从往前走。

他想起关于钢铁勇士的一些传闻。据说这支军团的战士，每一个都是沉默寡言的工作狂，对命令绝对服从，对牺牲视若等闲。他们在战场上是最可靠的攻坚力量，但也是最没有人情味的部队——因为人情味这种东西，在佩图拉博的字典里，大概属于“多余的情绪”。

走了大约十分钟，侍从在一扇巨大的舱门前停下。

“请稍候。”他说，“原体正在处理事务。”

周北辰点点头。

然后他听见了舱门后面传来的声音。

那不是说话声。

是惨叫声。

周北辰的眉头微微皱起。

惨叫声持续了大约半分钟，然后戛然而止。接着是一阵沉闷的击打声，像是某种钝器砸在肉体上的声音。每一下都很重，重到隔着厚重的舱门都能听见。

周北辰看向那个侍从。

侍从面无表情，像是什么都没听见。

又过了几分钟，舱门打开了。

一股血腥味扑面而来。

周北辰走进去，看见了里面的场景。

巨大的舱室被改造成了一个类似刑场的地方。正中央的地板上，躺着一具尸体——不，不是尸体，是还没死透的人。他穿着钢铁勇士的制式战甲，但战甲已经被扒开，露出血肉模糊的胸膛。

旁边站着九个人，同样穿着钢铁勇士的战甲，但浑身是血。他们的手里拿着各种钝器——锤子、铁棍、甚至还有一块不知道从哪里拆下来的钢板。每个人的表情都很复杂，有悲伤，有不舍，有麻木，但没有人说话。

舱室深处，一张巨大的座椅上，坐着一个人。

钢铁之主，佩图拉博。

周北辰见过不少原体。洛嘉的儒雅，科兹的阴沉，可汗的洒脱，安格隆的阳光——每一个都有自己的独特气质。但佩图拉博给他的第一感觉，只有两个字：

压抑。

他就那么坐在那里，穿着一套布满铆钉和管线的动力甲，光头在昏暗的灯光下泛着冷光，一双眼睛盯着你，像是在审视一件需要评估价值的工具。

他看着周北辰，没有说话。

周北辰也没有说话。

沉默持续了大约五秒。

然后佩图拉博开口了。

“失败总要付出代价，对吧，顾问？”

他的声音很平静，但那种平静里，有一种让人脊背发凉的东西——那是完全不把人命当回事的冷漠。

周北辰看了一眼地上那些还在抽搐的人，又看了一眼旁边那九个浑身是血的战士。

十一抽杀。

“十一抽杀。”他说，语气尽量保持平静，“很古老的惩罚方式。”

佩图拉博的嘴角微微上扬。

“古老，但有效。”他说，“这十个人，因为在上一场战役中战术失误，导致军团多损失了三百名战士。三百条命，换一条。我觉得很公平。”

他顿了顿，看向那九个战士。

“动手吧。别让他等太久。”

那九个战士互相看了一眼，然后默默走向自己的战友。

周北辰转过身，背对着那血腥的场景。

他不是没见过死人。科尔奇斯那会儿，他亲手杀过人。后来跟着帝国使徒打仗，更惨烈的场面也见过。但此刻，他不想看。

不是因为害怕。

是因为恶心。对这种把人命当成数字的冷漠的恶心。

身后传来沉闷的击打声，和越来越微弱的呻吟。

周北辰站在原地，一动不动。

佩图拉博看着他。

“怎么？顾问不适应？”

周北辰转过身，脸上带着恰到好处的礼貌笑容。

“只是觉得，”他说，“佩图拉博大人治军之严，果然名不虚传。”

这话说得滴水不漏。

既没有表示反感，也没有表示赞同，就是把一个事实摆在台面上，配上一点恭维的语气。

佩图拉博看着他，眼神里闪过一丝玩味。

“有意思。”他说，“你是第一个在我面前看见这场面还能笑得出来的帝国顾问。”

周北辰笑容不变。

“我只是来谈事的，大人。您怎么治军，是您的事。”

佩图拉博沉默了两秒，然后挥了挥手。

那九个战士如蒙大赦，拖着地上的尸体快速退了出去。舱门关上，血腥味慢慢散去。

“坐吧。”佩图拉博说。

周北辰在他对面坐下。

两人之间隔着一张巨大的金属桌，桌上摆着各种数据板和图纸。周北辰扫了一眼，看见上面画着各种复杂的机械结构——攻城器械、防御工事、还有一些他看不懂的东西。

“说吧。”佩图拉博靠在椅背上，“找我什么事？”

周北辰看着他。

“我想请大人帮一个忙。”

“帮忙？”佩图拉博笑了。

那种笑，没什么温度。

“帝国使徒的顾问，找我帮忙？你们不是有洛嘉吗？他不是什么都能解决吗？渗透、分化、内部瓦解，不是你们最擅长的吗？”

周北辰听出了他话里的嘲讽。

“这件事，”他说，“只有大人能帮。”

佩图拉博挑眉。

“哦？”

周北辰深吸一口气。

“是关于安格隆的。”

佩图拉博的表情微微变了变。

“安格隆？”他重复了一遍这个名字，语气里带着一丝意外，“那个脑子里钉着东西的疯子？”

周北辰忍住心里的不舒服，点点头。

“屠夫之钉。大人应该知道。”

佩图拉博沉默了一秒。

“我知道。”他说，“黑暗时代的技术，用来折磨奴隶的玩意儿。和脑子长在一起，取不出来。”

周北辰看着他。

“我想请大人试试。”

佩图拉博愣了一下。

然后他笑了。

那种笑，比刚才更冷。

“试试？”他站起来，走到窗边，背对着周北辰，“你知道那是什么东西吗？那是几万年前的科技，早就失传了。它的运作原理、材料构成、植入方式——全都是未知。你让我试？试什么？”

周北辰没有说话。

佩图拉博转过身，看着他。

“而且，就算我能试，凭什么？”

周北辰迎着他的目光。

“因为大人是这方面的专家。”