第二个月，冬月的采砂船队扩张到了三条——他又从瑞文顿的“船舶坟场”拖回来两条同样老旧的链斗船。作业范围从最初的争议海域边缘，逐渐向中心区域推进。稀土精矿的月出货量突破了一千五百吨。

然而问题也随之而来：运力严重不足。

“灰鲭鲨”和“独角鲸”号每月往返精灵岛一趟已是极限，而矿砂的产出速度远超运输能力。冬月看着码头堆积如山的精矿，意识到必须扩大船队。

但购买新船——哪怕是二手船——在瑞文顿或卡里岛都会留下太明显的记录。他需要更隐蔽的渠道。

他想起了寒霜帝国。

这个位于极北之地的庞大国家，因为严酷的气候和政治上的相对孤立，其商船队很少参与南方的贸易，但在国际航运界仍有一席之地。更重要的是，寒霜帝国的船舶注册制度相对宽松，对船东的背景审查流于形式。

通过瑞文顿的老关系，冬月联系上了一家位于寒霜帝国首都“永冻港”的船务代理公司。对方表示，他们手上正好有一支因为船主破产而被银行扣押的小型散货船队——四条万吨级散货船，船龄都很新，但技术十分落后，保养状况尚可，价格只有市场价的六成。

“船籍可以挂寒霜帝国国旗，注册地在永冻港，但实际运营和所有权可以完全由您控制。”代理人在卫星电话里说，“只要资金到位，两周内完成过户。”

冬月没有犹豫。他动用了这个月几乎全部的利润，加上部分储备金，完成了这笔交易。一个月后，四艘悬挂寒霜帝国旗帜、船名分别为“北风号”、“冰川号”、“冻土号”、“极光号”的散货船，缓缓驶入了瑞诺亚那个简陋的军港。

运力问题暂时缓解，但新的威胁接踵而至。

随着HMI在争议海域的作业规模不断扩大，两国和周边其他几个小国开始蠢蠢欲动。一支来自西面岛国“纳沙尔”的武装渔船队，试图闯入作业区“分一杯羹”。虽然被“灰鲭鲨”号的高压水炮驱离，但这次事件给冬月敲响了警钟。

他的武装货船只能威慑瑞诺亚和科瓦尔这种级别的对手，如果遇到更有组织、更悍不畏死的挑战者，仅凭几挺机枪和水炮是不够的。

他需要真正的海上武力。

这一次，他把目光投向了曼因联邦的蓝塔城。

蓝塔城城主卢西恩·沃特，是曼因联邦现任大统领（白岸城城主）的老朋友，也是政治上的竞争对手。两人都出身曼因于贵族世家，都在积极扩张自己的势力。而沃特城主有一个不太为人所知的“副业”——通过一些灰色渠道，处理曼因联邦海军退役或“冗余”的装备。

冬月通过瑞文顿那位前克桑提尼亚后勤军官的牵线，与沃特城主的代表在第三国见面。他提出想购买“一些用于远洋作业的海上安全设备”。

对方心领神会。

“我们正好有两艘‘海扫帚’级扫雷艇准备退役。”沃特城主的代表在加密通讯中说，“1960技术标识，标准排水量780吨，装备一门双联装57毫米舰炮，两座双联装25毫米高平两用炮，还有深水炸弹投放轨和扫雷具——当然，扫雷设备已经拆除。动力系统刚进行过中期大修，状态良好。”

“她们……还能正常作战吗？”冬月谨慎地问。

通讯那头传来低沉的笑声。“哈塞奥先生，这些船在曼因海军里确实是该退休的老家伙了。但对您要应付的那些……‘海上作业干扰’，它们的火力绰绰有余。最关键的是，”对方压低声音，“它们有完整的火控系统，炮塔是电力驱动的，不是手摇的那种古董。”

价格不菲，但冬月知道这笔投资必须做。他再次动用大笔资金，同时承诺未来三年内，HMI从精灵岛采购的部分工业品将通过蓝塔城转运，给沃特城主带来可观的佣金。

两个月后，两艘涂着崭新灰蓝色涂装、舷号被抹去、悬挂着HMI公司旗的扫雷艇，在夜幕的掩护下驶入了争议海域。冬月给它们重新命名为“哨兵”号和“卫士”号。

当这两艘拥有真正舰炮的船只加入护航编队时，整个海域的力量对比发生了微妙的变化。

瑞诺亚的国防部长在望远镜里看到“哨兵”号那门57毫米双联装炮塔缓缓转动时，沉默了整整一分钟。科瓦尔的酋长听到长老汇报“外乡人有了带大炮的船”时，只是点了点头，什么也没说。

他们都明白，游戏规则正在改变。

而冬月站在“灰鲭鲨”号新加装的简易指挥室里，看着海图上被自己控制的这片海域，第一次感到了一丝真正的掌控力。

他的“风险矿业”已经不再是一个冒险项目，而是一个正在成型的小型海上帝国。两条扫雷艇、六条武装/运输货船、三条采砂船、一条洗砂趸船——这支杂牌舰队的总吨位已经超过八万吨，在这片海域是无可争议的霸主。

利润继续涌入。稀土精矿的稳定供应让他获得了精灵岛矿业联合体的优先付款权；向瑞诺亚和科瓦尔销售工业品带来了百分之两百以上的毛利；他甚至开始尝试将一些千瘴群岛的特产（如高品质的珊瑚和珍珠）通过自己的渠道销往卡里岛的高端市场。

银行账户里的数字以前所未有的速度增长，但冬月反而更加谨慎。他知道自己正站在刀尖上跳舞——同时欺骗两个国家，垄断一片争议海域的资源，还私自组建了一支准军事化的海上力量。

任何一步失误，都可能让这一切在瞬间崩塌。

“老板，”大副走进指挥室，递上一份最新的海上侦察报告，“纳沙尔的船队又出现在西边二十海里处，这次他们有四条船，看起来……更像是来试探的。”

冬月接过报告，扫了一眼，脸上没有任何表情。

“命令‘哨兵’号和‘卫士’号前出警戒。”他平静地说，“如果进入十海里范围，鸣炮示警。如果进入五海里……”

他顿了顿，看向窗外那片浑浊而富饶的海。

“就让他们看看，什么是真正的风险。”