如果他不去，她会死吗？

如果他去……他就再也见不到她了。

再也见不到母亲，见不到妹妹，见不到京城的春天，见不到院里这株他亲手种下的海棠。

泪水从指缝里渗出来，滚烫的，止不住。

他蹲下身，把脸埋进膝盖，肩膀剧烈颤抖。

——为什么，前世，让他经历家破人亡、毒杀惨死的下场。

——今生，又要告诉他，或许前世的一切悲剧，母亲的战死、妹妹的沉沦、镇北王府的覆灭，都是因为他没有献出自己？因为朝廷没有他这个可以交换的筹码？连那场战争，也是因他而起？

——就连如今，他想要挽回所有，唯一的生路，却是拿自己的一生来交换！

压抑的哭声从喉咙深处挤出来，破碎的，绝望的，像濒死幼兽的哀鸣。

小厮站在一旁束手无措，想上前，却又不敢。

只能任由三小哥嘶吼着砸碎了屋中的一切，最后痛苦地蜷缩在地上。

然而，酷刑并没有就此结束。

到了夜里，更深露重。

镇北王府，三小哥的卧房前，迎来了一位不速之客。

彼时林倾城还穿着素白寝衣，外面只草草披了件外袍，头发散乱，眼睛红肿得厉害。

那人推开门，烛光扑面而来。

竟是姜启华！

林倾城的四肢顿住，深入骨髓的恐惧再次攫住了他。

没有想象中的颤抖或退缩，而是身体先于意识做出了反应。他的血液好像瞬间冻结了，四肢僵硬得像石雕，连呼吸都忘了。只有心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨发疼。

前世那杯毒酒的画面又涌上眼前。

姜启华赐死他时的眼神，平静的，冰冷的，像在看一件碍事的物件，需要被清理掉。

他死死盯着她，像一只被毒蛇盯上的兔子，浑身每一寸肌肉都绷紧了，却动弹不得。

姜启华没有说话，只是看着。

烛火噼啪炸开一朵灯花，在寂静的卧房里格外刺耳。

漫长的沉默。

每一秒都像钝刀子在林倾城心上剐。他能听见自己的心跳，听见血液冲上耳膜的声音，听见门外寒风呼啸而过的呜咽。

终于，姜启华开口。

声音很轻，却像冰刃划过皮肤，留下看不见的血痕：“你应该已经猜到了本宫为何而来。”

林倾城咬紧牙关。

牙龈渗出血腥味，那点刺痛让他勉强找回一丝神智。他强迫自己开口，声音嘶哑得不成样子：“……我若不点头呢？”

姜启华看着他，目光平静如水，深不见底。

她冷笑一声。

“那林星野就会死在天牢。”

十个字。

轻描淡写，理所当然。

林倾城瞳孔猛缩。

他想说“凭什么，凭什么拿我妹妹的命威胁我？！”，可所有的话都堵在喉咙里，翻涌着，冲撞着，最终只挤出一声破碎的呜咽。

泪水毫无预兆地涌出来，模糊了视线。

他不想哭的。

至少不该在她面前哭。

可眼泪不听使唤，一颗接一颗滚下来，砸在冰冷的地面上，洇开深色的水渍。

姜启华目光里没有怜悯，像在观察一件有趣的器物，看它如何挣扎，如何崩溃，如何一点点碎掉。等他哭声稍歇，肩膀的颤抖渐渐平复，她才迈出步子。

动作很慢，很从容。

明黄衣袍在烛光下流淌着幽暗的光泽。她绕过案几，缓步走向他。

靴底踏在青砖上，发出极轻的、规律的声响。

嗒。嗒。嗒。

每一声，都像踩在林倾城心尖上。

他想后退。

脚却像生了根，死死钉在原地，动弹不得。只能眼睁睁看着她走近，一步，两步，三步……

直到退无可退，背脊抵上冰冷的墙壁。

石墙的寒意透过薄薄的衣料渗进来，冻得他打了个寒颤。

姜启华在他面前停下。

居高临下，低头看他。

这个角度，让他想起前世——她赐死他时，也是这样居高临下地看着他，眼中没有一丝波澜。

“星野会护送你。”她说。

林倾城愣住。

什么？

脑子一片空白，像没听懂她在说什么。

姜启华继续道，声音依旧平静：“明日，你要主动向母皇提出——要求林星野加入护送使团，护送你回归北戎。”

她顿了顿，补充道：“届时，她便可光明正大从天牢里出来，活着，陪在你身边，直到送你到北戎。”

林倾城呆呆地看着她。

许久，才从喉咙里挤出几个字，声音飘忽得像梦呓：“你……你到底想干什么？”

姜启华笑了，没有回答。

她只是看着他，目光幽深如渊。那里面有关切吗？有愧疚吗？没有，只剩一种近乎残忍的清醒，一种为了达成目的可以牺牲一切的决绝。

她转身，玄色衣袍划出一道利落的弧线，向门口走去。

在即将跨出门槛时，她忽然停住。

烛火将她高大的影子投在地上，拉得斜长而扭曲。

“记住，”她的声音轻得像一片落叶，却在寂静的空气里清晰得可怕，“这是林星野唯一的活命机会。”

说完，她跨过门槛，大步走出。

夜风呼啸而入，卷起她的衣角，瞬间吞噬了她的身影。

只有那盏烛火还在跳跃，将林倾城孤零零的影子投在墙上，摇摇晃晃，像随时会熄灭。

他滑坐在地。

背脊贴着冰冷的墙壁，一点点往下滑，直到整个人瘫在地上。

浑身已被冷汗浸透，寝衣黏腻地贴在皮肤上，冰凉刺骨。他抱住膝盖，把脸埋进去，肩膀又开始不受控制地颤抖。

这一次，没有哭声。

只有压抑到极致的、破碎的喘息。