雨是在申时开始落的。

起初只是细细的几缕，沾衣不湿。等到付清宁处理完手头的卷宗，踏出大理寺门槛时，雨已经密了，密得像一张灰蒙蒙的网，把整条长街都罩在里面。

他撑开伞，沿着街廊往南走。

经过府衙门口的时候，他停下脚步。

台阶下蹲着一个人。

很小的一团，缩在石狮子的阴影里，膝盖抵着胸口，双臂环着腿，整个人蜷得像一只被雨淋透的麻雀。他的衣裳湿透了，贴在身上，能看见嶙峋的肩胛骨。细软的头发湿漉漉地贴在脸侧，水珠顺着发梢滴落在地。

他脚边有一团被揉烂的纸，墨迹被雨水泡开，糊成一团污渍。

付清宁走过去，伞沿前倾，替那人挡住落下来的雨：“你怎么还在这里？”

那团影子动了一下，慢慢地抬起头来。

付清宁看见了那张脸。

很小的脸蛋，尖尖的下巴，颧骨突出，眼窝深深地凹进去。嘴唇干裂起皮，没有血色。他的眼睛是圆润的，但红肿着，没有光彩，只有一种携带着迷茫与恐惧的空洞。

“……我不知道还能去哪儿，”白糯儿说，“家里不安全，会被爬墙，可能只有衙门外面有护卫，稍微安全一些，所以我就来了这里。”

他的声音轻得像一根将断未断的弦，说完这句话，似乎用尽了所有力气，又把脸埋回膝盖里。

付清宁没有说话。

他站在雨里，替这个素不相识的小哥撑着伞，站了很久。

他想到很久之前的自己也是如此狼狈，举目四顾，没有一个归处。

不过他足够幸运，遇到了林星野。似乎一切，都是从那时开始好起来的。

付清宁垂下眼，伞沿又向前倾了倾。

“先起来，”他声音不高，却带着一种温和的稳重，“雨大了，我带你去喝一碗热茶吧。”

**

茶棚已经收了半边招牌，老板在里头收拾桌椅。见付清宁带着个湿透的小哥进来，老板愣了一下，很快端来两碗热气腾腾的菜叶汤。

白糯儿坐在长凳上，双手捧着碗，指尖还在抖。汤面晃出一圈一圈的涟漪，映着他瘦脱了形的脸。

“慢慢喝。”付清宁说。

他自己没动那碗汤，只是坐在对面，手指搭在茶盏边缘。那手指白得近乎寡淡，骨节分明。官服被雨水沾湿了袖口和下摆，但他坐得很直，像一支清修的竹。

白糯儿喝了一口汤。滚烫的液体滑过喉咙，他似乎被烫到了，眉头皱了一下，但没有停下，又喝了一口。喝到第四口的时候，他的手终于不抖了。

“大人……”他放下碗，低着头，“您真的……接了我的案子？”

“接了。”付清宁说，“不过现在证据不足，疑犯有功勋在身，不可直接拿人。”

白糯儿的肩膀垮了下去。

“但是，”付清宁接着说，“镇北王世女殿下愿意出面。如果你愿意与赵凌霜当庭对质，她可以提供方便。”

白糯儿猛地抬起头，眼睛睁大了。

“当真？世女殿下？”他声音发颤，“那种贵人……竟愿意帮我吗？”

“她与你此前遇到的那些贵人不同。”付清宁说，“你愿不愿意？”

白糯儿的嘴唇动了动。他想起上午在县衙、在府衙，那些穿着官服的女人看他的眼神——像看一件玩意儿。她们笑他，骂他，说他“风骚”，说他“都是自找的”。

世女……会不一样吗？

“我……”他攥紧了衣角，“我害怕。赵凌霜她……万一我当庭指证她，她以后报复我该怎么办？”

“世女殿下会管教手下的人。”付清宁的声音很平静，但每个字都像钉进木头的钉子，“而我，作为大理寺官员，也会给你提供保护。倘若你有任何不测——”

他顿了顿，看着白糯儿的眼睛。

“即便冲撞了世女，我也会给你讨回公道。”

白糯儿看着他。

茶棚里昏暗，油灯的光在付清宁脸上投下明明灭灭的影。他的眼睛很静，静得像深秋的潭水，看不见底，但有一种让人莫名安心的力量。

“……我信您。”白糯儿说，声音很轻，但很坚决。

付清宁点了点头。

“你把细节再说一遍。越细越好。”

白糯儿深吸一口气，开始说。

他的内衣是灰白色的细棉布，襟口绣了杏花，是他爹生前绣的。三天前早上，他将内衣晒出去，傍晚收的时候发现不见了。他翻遍了院子，角角落落都找了，依然没有找到。

第二天半夜，他听到了脚步声。不是猫，不是老鼠，是人的脚步。他听到那个人在墙头停了一会儿，然后跳下来，落地的声音很轻，但确实是人的重量。

白糯儿当时瑟瑟发抖地缩在床上，手里攥着一把裁衣用的剪刀。他听到那个人走到窗边，停下来，呼吸声很重，隔着窗纸都能听见——呼，哧，呼，哧，像拉风箱。那个人在窗外站了很久，好像在听里面的动静。他不敢动，不敢呼吸，指甲掐进掌心，掐出了血。

后来那个人走了。脚步声远去，翻墙，落地，渐渐消失。

他说他等到天亮才敢出去。墙外确实有脚印，女人的鞋印，与他们男子的小脚不同，很深，像是站在那里很久。鞋底的花纹他记得，是锯齿纹。

“可是今天这场雨……”白糯儿的声音低下去，“就算有脚印，现在也冲没了。什么都没了。”

付清宁安静地听着，偶尔在随身的小册子上记几笔。

等白糯儿说完，他合上册子。

“明天一早，我带你去镇北王府。”

**

翌日清晨，付清宁带着白糯儿登门时，林星野正在前厅看东境送来的军报。

听见通报，她抬起头，看见付清宁身后那个瘦小的身影。

白糯儿今天换了一身干净的衣裳，洗得有些发旧。他低着头，手指绞着衣角，不敢看人。

“坐。”林星野放下军报。

赵凌霜被带进来的时候，脸色不太好。

她穿着靛青短褐，腰束革带，头发扎得有些许散乱。看见付清宁，她眉头皱了皱，脸上浮现些许不耐，直到看见白糯儿，她才愣了一下。

“世女！”她单膝跪下，声音粗粝。

“起来。”林星野说，“赵凌霜，付少卿问话，你如实答。”

“是。”赵凌霜站起来，目光落在白糯儿身上。

白糯儿缩了一下，往付清宁身后躲了半步。

“白糯儿指证你调戏民男、跟踪骚扰、偷窃内衣、夜半爬墙。”付清宁开口，声音平稳，“你可认？”

赵凌霜沉默了片刻。

“调戏民男？”她说着，挠了挠头，“我承认，我是喜欢他。女人嘛，说话做事就是直白一点，我也是情不自禁啊。我确实跟着他，好奇他住在哪里，也主动跟他搭讪过，但你要说骚扰……哎呀，那就当是骚扰吧！你说的这两样，我都认了！但是，偷内衣、爬墙，这些我可没有做过。”

“你喜欢他，所以就跟踪他？拉他袖子？说他手白？每天在他摊子前站到收摊？”

赵凌霜的下颌绷紧了：“……是，但这也没有什么要紧的吧？我又不是没付钱，我每天都买他的豆腐吃呢！”

“你知不知道，他因为你，瘦了十斤，夜里不敢睡觉，听到脚步声就发抖？”

赵凌霜不说话了。她看着白糯儿，眼神里有愧疚：“糯儿弟弟，我确实是喜欢你，我就是忍不住……”

白糯儿忽然小声说：“你、你以前不是这样的。”

赵凌霜一愣。

“巷口的刘婶说过，你以前人很好的。”白糯儿的声音在发抖，但他还是说了，“爱笑，爱说话，人又善良。可是现在……你变了，你真的有点凶，我看到你，就会害怕。”

赵凌霜的嘴角抽了一下。

她低下头，看着自己的手——那是一双握惯了刀弓、杀过许多人的手，虎口有厚茧，指节粗大。

“人嘛，经历了事情总是会变的。”她说，声音低得几乎听不见，“战场上到处都是死人，又腥又臭，不止有血，还有被踩坏的肠子，不止有敌人的，还有伙伴的。”