午后的日光透过纱窗，在书房青砖地上铺开一片慵懒的暖色。林星野搁下鸾台刚送来的巡查日志，门外便传来小厮轻细的通报声：“世女，付少卿求见。”

她抬眼，正欲让人请至前厅，忽然想起今晨刚听宋玦送来的朝堂情报——那白糯儿以一种骇人听闻的方式被杀害了，而凶手正是镇北王府的赵凌霜。

付清宁这几日应当都在处置白糯儿案的善后。以他的性子，受害人在自己眼皮子底下被害，定然会自责万分。

她起身，走到门口。

付清宁正站在廊下阴影里，今日未着官服，只一身浅青色的朴素衣衫，那衣裳穿在他身上竟显得空荡，整个人虽仍站得笔直，却像一竿被连日风雨打蔫了的修竹，透出一股从骨子里渗出来的疲惫。

林星野看了他一眼，并未询问“你怎么了”，只淡淡地笑道：“今日我有些乏了，师妹，陪我走走，如何？”

付清宁清瘦的脸上浮现出一丝茫然，点了点头。

两人并肩踏入后园。

园子是江月流过门后着手打理的，一草一木皆透着初春方醒的生机。鹅卵石小径蜿蜒穿过初绽的桃林，池边垂柳抽出嫩黄新芽，风里浮动着泥土与花草萌发的湿润气息。

付清宁走得很慢，步子比平日沉，林星野不着痕迹地放慢脚步，与他维持着半步距离，像一场无声的迁就。

“白糯儿的案子，已经结了。”

付清宁忽然开口，声音看似平静，却哑得厉害。

他简要交代了结果：赵凌霜认罪下狱，作伪证的战友革职查办，白糯儿的遗体已被城南的远亲领回，三日前便入了土。

说到“入土”二字时，他话音顿了一下，喉结滚动，像是咽下了某种沉重的东西。

“师姐，”他声音低下去，目光落在小径缝隙里一株颤巍巍的鹅黄色野花上，“若我没有暗自疑心他是惊惧过度、生了妄想……若我能提高警惕，加强对他的保护……他或许还能活下来。”

园中静下来，唯有风过竹梢的簌簌声。付清宁的侧脸在斑驳树影里显得格外清秀，他垂着眼，睫毛在苍白皮肤上投下两道深灰的阴影。

“我给了他栖身的屋檐，心底却始终保留一丝对他的怀疑。”他几乎是在喃喃自语，“他死了。是我……是我害死了他。”

林星野沉默地走着，直到小径尽头现出一座临水的六角亭。她率先步入亭中，倚在朱漆剥落的栏杆上。池水清浅，几尾红白锦鲤在枯荷残梗间悠然摆尾，漾开一圈圈细碎的、金鳞般的光斑。

“赵凌霜的妹妹失踪之事，你查了么？”她忽然问。

付清宁微微一怔，随即点头：“她的妹妹叫赵傲雪，十四岁，三个月前失踪。报官记录潦草，无人深究。线索……与之前那几桩少年失踪案能对上。”

阳光斜斜穿过亭檐，恰好落在他脸上。那光太亮，照得他面上血色尽失，眼下青黑愈发触目惊心，干裂的唇缝间甚至渗出一丝极淡的血痕。他像是被这光刺得难受，阖了眼。

“师姐，”片刻后，他极轻地开口，声音里透出一种脆弱的迟疑，“我能……靠一会儿么？”

林星野没说话，只微微侧过身，将左肩让了出来。

付清宁缓缓将额头抵上她的肩。

动作很轻，带着小心翼翼的克制，像怕碰碎什么易逝之物。他身上有淡淡的皂角清气，发丝随着动作滑落，几缕细软的发梢蹭过林星野的颈侧，带来细微的、酥麻的痒。

林星野依旧静静倚着栏杆，目光投向池面晃动的光斑，任由他靠着。

她知道这倚靠无关风月——至少不全是。

这是连日奔波查案、直面惨烈死亡、又被自责噬咬后，一个人疲惫到极点时，本能地寻找一处能暂卸重负的岸。而她，或许是他在这世间唯一敢展露这份不堪的人。

她本不该容他这般逾矩。她已成婚，他是外臣。从表面上看，她们又都是女子。这情景若叫旁人看去，不知要生出多少口舌。

但她终究没有推开。

**

小径拐角处，江月流端着一碟刚出笼的绿豆糕，脚步轻快地往水亭来。蒸腾的甜香萦绕在瓷碟周围，他嘴角噙着笑，盘算着妻主尝到这点心时或许会夸他一句。

转过假山石的刹那，他脚步猛地顿住。

亭中，付清宁额头轻抵在林星野肩头，林星野侧身而立，姿态是一种他从未见过的、近乎纵容的静默。阳光将两人的影子拉长，交叠着投在亭内地面上，竟有种浑然一体的和谐。

江月流的手指骤然收紧，瓷碟边缘硌得指腹生疼。他屏住呼吸，悄然后退两步，隐入假山石的阴影里，然后转身，沿着来路疾步离去。

回厨房的路上，他走得很快，心跳擂鼓般撞着耳膜。

脑子里乱糟糟的，无数画面飞闪——付清宁说话时总是微微垂首的侧影，行走时较寻常女子更轻缓的步态，端坐时背脊挺直得近乎刻意的姿态……还有他看向林星野时，那种迅速掩藏却仍露出端倪的、柔软的目光。

一个荒谬却清晰的念头窜入脑海：付清宁……莫非有磨镜之癖？！

他将那碟渐渐凉透的绿豆糕重重放在厨房案板上，盯着瓷碟边缘精美的花纹，深深吸了几口气，胸膛里那股酸涩闷胀的情绪却挥之不去。

无论如何，妻主是他的。他得看着、守着！

片刻后，他重新端起瓷碟，整理好表情，脸上又浮起那温顺甜美的笑，再次朝水亭走去。

**

亭中，付清宁不知靠了多久，终于直起身。

他没有看林星野，只低垂着眼睫，声音沙哑地说道：“……失礼了。”

林星野并未接这话茬，转而道：“赵凌霜杀人偿命，律法森严，我必不徇私。但此案症结，远不止她一人之过。”

“今晨，第三营全部将士联名上书，恳请酌情减刑。”她目光投向池中悠游的锦鲤，“她们说，赵凌霜在北戎战场立下大功，杀敌九人，伙伴死伤四人，她战后性情大变，失眠、惊悸、偏执，几次劝她就医却被拒之门外。”