花圃广场的尽头，便是城主府的主建筑，一座由白色石材砌成的宏伟殿堂。在卫兵的引导下，三人穿过广场，步入殿堂大厅。

大厅内早已聚集了不少人，分列两侧。上首主位端坐着一位不怒自威的中年男子，身着华服，目光锐利，想必就是香址城的城主刘昊。他的身旁，坐着一位衣着素雅、气质温婉的妇人，应是城主夫人。令赵寤生略微意外的是，昨日见过的那位少女刘玲，此刻也坐在城主下首不远的位置，她换了一身更为正式的裙装，神色平静，目光低垂，似乎并未注意到他们的到来。而在刘玲身侧，一名衣着华贵、面容带着几分倨傲的年轻公子哥，正不时与她低声交谈，刘玲只是偶尔点头，反应颇为冷淡。

赵寤生还看到了熟人，海上马车夫商号的慕俊美也在人群中，对他微微颔首示意。

“清北镇使者，赵寤生、黄芡，觐见城主！”侍从高声唱名。

赵寤生与黄芡上前一步，依照礼节向刘昊行礼。贾小庄则跟在后面，好奇地打量着四周。

“免礼。”刘昊的声音沉稳，“清北镇近年来名声鹊起，以孤军扼守北境，阻遏蛮族，令人钦佩。不知二位使者远道而来，所为何事？”

黄芡作为副使，上前一步，清晰地说道：“尊敬的城主大人，我等奉清北镇统帅方青山之命，特来向香址城请求援助。去岁寒冬漫长，今春又逢寒潮，我清北镇及所辖河洲平原急需粮种、农具，以恢复生产，稳固根基。唯有后方稳固，我镇将士方能无后顾之忧，全力抵御北方蛮族，此亦为香址城北方屏障之安危所系。”

刘昊点了点头，并未立即表态，而是看向两侧的众人：“诸位以为如何？”

一名身材微胖、衣着富态的商人率先开口：“清北镇勇抗蛮族，我等深感敬佩。不过，投资讲求回报与风险。据我所知，清北镇如今强敌环伺，北方蛮族虎视眈眈暂且不提，东面的青枣军似乎也对清北镇颇有想法。在此局势下，投入大量物资，恐怕……风险过高啊。”

立刻有人附和：“不错。而且听闻清北镇内部，方家与新兴势力似乎也并非铁板一块？若内部不稳，外部投资岂非更是空中楼阁？”说话之人，目光似有似无地扫过赵寤生。

这时，坐在刘玲身旁的那位年轻公子哥也开口了，他语气带着一丝轻慢：“在下方司同，来自河间地方。对于清北镇的情况，倒也略知一二。方才黄芡使者所言，只怕有所保留吧？”他顿了顿，成功吸引了所有人的注意，“据我所知，青枣军蠢蠢欲动，其兵锋所指，恐怕不日便将再次指向清水城。方青山统帅新败之下，仓促集结的军队，能否抵挡得住青枣军的兵锋，实在要画上一个问号。一旦清水有失，蛮族南下通道洞开，清北镇自身难保，届时，各位的投资，岂不是要打了水漂？”

方司同的话如同一块巨石投入平静的湖面，引起了一阵**。商人们交头接耳，面露忧色。他所说的，正是他们最担心的事情——政治和军事上的不确定性，是商业投资最大的敌人。